Sejarah Manusia dalam Buku Sapiens
Buku Sapiens karya Yuval Noah Harari adalah sebuah karya yang mengajak pembaca untuk menjelajahi sejarah umat manusia dari masa lalu hingga saat ini. Dengan gaya narasi dan bahasa yang ringan, Harari memandu kita melalui perjalanan waktu sejak kemunculan makhluk mirip manusia 2,5 juta tahun yang lalu. Ia membawa kita ke masa purba ketika manusia masih menjadi bagian dari evolusi, bertebaran di alam liar, tinggal dalam belantara, menjadi warga nomaden, atau tinggal di gua-gua.
Harari menggambarkan bagaimana manusia awalnya bertahan hidup dengan memancing, berburu hewan kecil, dan memetik buah dengan penuh cemas. Buku ini juga mengajak pembaca untuk membayangkan langkah-langkah awal manusia menuju pertanian, membangun pemukiman permanen, hingga akhirnya terdampar dalam kegelisahan kehidupan industri dan sains modern.
Tiga Narasi Besar dalam Buku Sapiens
Ada tiga narasi besar dalam buku Sapiens yang menjelaskan periode sejarah evolusi kehidupan manusia, yaitu:
-
Evolusi Kognitif
Mencakup perubahan otak dan kemampuan berpikir yang memungkinkan manusia menciptakan bahasa, fiksi, dan sistem sosial kompleks. -
Evolusi Pertanian
Menjelaskan bagaimana manusia beralih dari kehidupan nomaden ke pertanian, yang mengubah struktur masyarakat dan cara hidup. -
Evolusi Sains
Menggambarkan perkembangan ilmu pengetahuan dan teknologi yang mempercepat perubahan dunia.
Keberadaan Spesies Manusia Lain
Dalam bab tentang Revolusi Kognitif, Harari menjelaskan bahwa manusia telah mengalami proses evolusi selama jutaan tahun. Manusia diyakini berasal dari keluarga kerajaan kera, seperti yang disimpulkan oleh Darwin. Pada masa itu, manusia berkembang menjadi sejumlah spesies yang berbeda.
Misalnya, manusia di Eropa dan Asia Barat berevolusi menjadi Homo Neanderthalensis (Manusia dari Lembah Neander), sedangkan di Asia Timur manusia berkembang menjadi Homo Erectus (Manusia Tegak). Di Indonesia, ditemukan Homo Soloensis di wilayah Solo berdasarkan penemuan fosil tahun 1931, dan di Flores hidup Homo Floresiensis, manusia katai. Penemuan fosil tulang jari di Gua Denisova, Siberia, menambah daftar spesies manusia, yaitu Homo Denisova.
Selain itu, di Afrika Timur, ditemukan Homo Rudolfensis dan Homo Ergaster. Saat ini, manusia modern diperkirakan memiliki leluhur sejak 300 ribu tahun silam, dan kita menjadi Homo Sapiens atau “manusia bijak.”
Evolusi yang Lambat dan Rahasia yang Tersembunyi
Evolusi manusia berlangsung secara lambat, dan tidak ada catatan waktu yang pasti tentang proses ini. Maka, menentukan kapan Australopithecus menjadi manusia atau menentukan tanggal proklamasi Sapiens sama mustahilnya seperti menentukan titik waktu perubahan seorang anak menjadi remaja.
Namun, secara ilmiah, terbukti bahwa manusia melangkah menuju spesies baru. Di masa depan, tidak mustahil ada penemuan baru tentang spesies manusia lain yang pernah hidup di bumi.
Keberadaan sejumlah spesies manusia yang pernah hadir di masa lampau merupakan rahasia yang tersimpan rapat. Sebagian orang percaya bahwa Homo Sapiens adalah puncak evolusi, padahal leluhur kita pernah hidup berdampingan dengan spesies manusia lain. Harari menyanggah anggapan tersebut, menyatakan bahwa manusia mengalami evolusi menjadi beberapa spesies yang berbeda.
Manusia Hanya Kedipan Ekologis
Salah satu persamaan utama semua spesies manusia adalah ukuran otak yang luar biasa besar dibandingkan hewan lainnya. Ini diakui sebagai keunggulan yang memungkinkan manusia membuat alat-alat untuk beradaptasi dengan alam.
Penemuan api adalah salah satu hal revolusioner bagi manusia purba. Selain Sapiens, spesies manusia lain diduga telah menggunakan api sejak 800 ribu tahun silam. Api memungkinkan manusia mengendalikan alam, mengusir dingin, membakar semak, menghalau hewan buas, dan memasak makanan.
Namun, kemampuan itu tidak cukup menjadikan manusia lebih unggul dari hewan lain. Selama jutaan tahun, manusia hanya mampu melakukan hal-hal kecil untuk memenuhi kebutuhan hidupnya. Manusia hanya hidup dengan memancing, menangkap serangga, atau berburu hewan kecil. Selama jutaan tahun, kata Harari, manusia hanya kedipan ekologis dalam hamparan semesta yang sangat luas.
Revolusi Kognitif dan Pohon Pengetahuan
Apa yang membuat Sapiens begitu digdaya hingga melampaui spesies manusia lain? Harari menjelaskan bahwa perjalanan Sapiens menuju puncak kehidupan dimulai dengan Revolusi Kognitif antara 70.000-30.000 tahun yang lalu. Pada fase ini, terjadi mutasi genetik pada sistem otak Sapiens.
Mutasi genetik itu membuat leluhur kita mampu berpikir dan berkomunikasi dengan cara-cara yang tidak pernah dilakukan sebelumnya. Harari menyebutnya dengan istilah mutasi Pohon Pengetahuan. Dengan mutasi ini, Sapiens mampu menciptakan bahasa yang benar-benar baru sebagai alat komunikasi.
Bahasa Sapiens memungkinkan kita mengelola informasi, menerima, menyimpan, dan menyebarkan informasi secara lengkap kepada orang-orang di sekitar kita. Harari menulis bahwa manusia modern dapat memberitahukan kepada teman-temannya bahwa pagi ini, di lekukan sungai dia melihat singa melacak sekawanan bison.
Fiksi dan Realitas yang Dikhayalkan
Salah satu teori yang diajukan Harari adalah bahwa evolusi Sapiens diikuti dengan evolusi bahasa—sebuah evolusi yang mengarahkan Homo Sapiens kepada keterampilan linguistik baru. Keterampilan ini memungkinkan Sapiens bergosip berjam-jam dan menciptakan fiksi.
Harari menggunakan contoh perusahaan Peugeot untuk menjelaskan konsep fiksi. Secara fisik, perusahaan itu tidak benar-benar ada, namun ia hanya sebuah korporasi yang didirikan oleh Armand Peugeot. Peugeot sebagai korporasi merupakan salah satu bentuk karya fiksi paling cerdas yang diciptakan Sapiens.
Realitas yang dikhayalkan bukanlah kebohongan. Ia adalah sesuatu yang dipercayai secara kolektif—kita percaya tentang nilai uang, hak-hak asasi, hingga hukum-hukum moral yang kita ciptakan. Ini semua muncul karena kemampuan kita saling meyakinkan dan saling mempercayai dengan bahasa yang kita gunakan.
Revolusi Kognitif dan Kemampuan Kerja Sama
Revolusi kognitif dengan kemampuan menciptakan realitas yang dihayalkan membuat kita secara suka rela menjalani semua kepercayaan itu secara bersama. Dengannya kita mampu melakukan kerjasama dalam kelompok besar, menjalani kehidupan bersama dalam identitas yang sama—persamaan suku, agama, hingga dalam unit kelompok besar bernama negara dan bangsa.
Revolusi kognitif telah mampu memodifikasi perilaku kita dengan cepat atau meneruskan perilaku tersebut dari generasi ke generasi menjadi sebuah budaya. Sebelum revolusi kognitif, pola perilaku manusia purba tidak berubah dalam ribuan hingga jutaan tahun. Sapiens, melalui revolusi kognitifnya, mampu membentuk struktur sosial, hubungan antar individu, aktivitas ekonomi dalam beberapa puluh tahun.
Hal terpenting dari revolusi kognitif adalah kemampuan kerja sama Sapiens dalam skala yang tak terbatas. Harari menuliskan bahwa jika Neanderthal bertarung satu lawan satu melawan Sapiens dapat dipastikan pertarungan akan berakhir seperti pertarungan seekor macan dan seekor kambing. Sapiens akan tumbang. Namun ketika 50 Neanderthal berhadapan dengan 500 Sapiens, para petaruh dapat dipastikan akan menjagokan Sapiens karena kemampuan kerjasamanya yang apik.
Revolusi kognitif menempatkan Sapiens menjadi spesies paling unggul di permukaan bumi tetapi juga mematikan melalui kemampuan berkomunikasi dan kerjasama yang mereka ciptakan. Atas kemampuan ini, pada halaman-halaman terakhir Bab Revolusi Kognitif, Harari menunjukkan kecurigaan besar bahwa kehadiran Sapiens di berbagai belahan bumi telah menciptakan kepunahan berbagai organisme—tidak saja dianggap bertanggung jawab terhadap musnahnya sepupu tetapi Sapiens juga dituding bersalah atas kepunahan berbagai flora dan satwa purba.
Lombok Timur, 10 November 2025
Referensi: Harari, Yuval Noah. 2017. Sapiens Riwayat Singkat Umat Manusia. Jakarta. Gramedia
