Adil untuk mengatakan bahwa Pasukan Pertahanan Irlandia telah kekurangan sumber daya selama bertahun-tahun sekarang.
Pengeluaran untuk kemampuan militer berada di bagian terbawah tabel Liga Eropa, di mana kita secara terus-menerus tertahan di zona degradasi dengan 0,2% dari PDB.
Komitmen pemerintah untuk mencapai Tingkat Ambisi 2 setelah laporan Komisi Pertahanan tahun 2021 seharusnya melihat peningkatan pengeluaran dalam beberapa tahun mendatang untuk mengatasi celah prioritas tertentu dalam kemampuan kita menghadapi serangan terhadap kedaulatan Irlandia dan untuk bertugas dalam Operasi Dukungan Perdamaian dengan intensitas yang lebih tinggi. Menteri Pertahanan Helen McEntee baru-baru ini mengumumkan investasi sebesar 1,7 miliar euro (hanya rekor di Irlandia) hingga tahun 2030 yang mencakup dana dari Rencana Pembangunan Nasional.
Warisan dari tahun-tahun pengeluaran yang kurang telah menyebabkan infrastruktur dan sistem pertahanan yang menua serta masalah besar dalam pemertahankan personel penting, yang mengakibatkan beberapa kapal Angkatan Laut kita terpaksa berhenti beroperasi dan Angkatan Darat kami menarik diri dari misi PBB di Suriah. Corps Udara juga menghadapi masalah dalam penyediaan layanan lalu lintas udara dan kekurangan staf teknis untuk merawat pesawat.
Secara operasional, dampak dari kurangnya investasi dalam pertahanan terlihat di layar televisi dan surat kabar kita ketika peristiwa global membutuhkan respons militer dalam mendukung upaya kemanusiaan, penyelamatan warga negara yang terjebak dalam konflik global seperti yang kita saksikan di Kabul, Afghanistan pada 2021.
Terlalu sering, Irlandia harus meminta bantuan kepada mitra Eropa lainnya dengan tangan terbuka untuk menyediakan ruang di pesawat militer mereka dalam mengangkut warga Irlandia ke tempat aman atau mengirimkan bantuan kemanusiaan berbendera Irlandia, bahkan untuk membawa generator ke Irlandia agar dapat memberi daya listrik ke rumah-rumah di Irlandia setelah Badai Éowyn.
Investasi pemerintah telah dilakukan dalam beberapa tahun terakhir untuk meningkatkan kemampuan aviasi Irlandia denganpengiriman dua pesawat angkut barutahun ini.
Pertama, Airbus 295 yang merupakan pesawat angkut kecil yang tidak jauh berbeda ukurannya dengan pesawat komuter berbaling-baling yang mengangkut orang pergi dan kembali ke Inggris dari Bandara Dublin.
Kedua, minggu ini kita melihat pesawat jet Falcon 6X berkapasitas 14 penumpang yang dikirim ke Korps Udara yang memberikan jangkauan global bagi Angkatan Pertahanan, mendukung perjalanan pejabat kementerian serta dukungan logistik untuk misi DF di luar negeri.
Pesawat-pesawat ini merupakan investasi yang serius, tetapi meskipun ada pernyataan mereka, mereka bukanlah solusi untuk masalah yang ada.
Pesawat Airbus 295 membutuhkan 12 jam untuk terbang ke pasukan kami di Beirut sambil hanya membawa beberapa ton kargo, sedangkan Falcon yang cepat dan aerodinamis hanya memiliki ruang untuk 14 penumpang. Kami perlu meningkatkan investasi kami agar dapat mengakses kemampuan yang berbeda ketika kami membutuhkannya.
Mengumpulkan sumber daya
Komando Angkutan Udara Eropa (EATC) menelusuri asal-usulnya dari Puncak Helsinki Uni Eropa pada tahun 1999 yang menyatakan transportasi strategis sebagai kelemahan kemampuan prioritas.
Prancis dan Jerman adalah negara peluncur inisiatif tersebut dan EATC secara resmi diresmikan pada tahun 2010 dengan 155 personel dan pesawat yang berasal dari Prancis, Jerman, Belgia, dan Belanda, dengan Spanyol, Luksemburg, dan Italia bergabung kemudian.
Keanggotaan menuntut negara-negara anggota untuk menyerahkan kendali operasional pesawat terbang mereka ke mekanisme “Pengelolaan Bersama dan Berbagi”. Sampai saat ini, EATC memiliki kendali operasional atas armada 170 pesawat terbang, besar maupun kecil. Bermarkas di Eindhoven, Belanda, dengan lebih dari 200 staf pendukung, EATC menangani seluruh proses mulai dari perencanaan, penugasan, dan dukungan operasional hingga ke armada pesawat terbang tersebut. EATC memilih pesawat terbang yang paling sesuai dengan kebutuhan misi yang sedang berlangsung.
Itu bisa berupa pesawat jet bisnis yang membawa menteri pemerintah terbang ke pertemuan, terbang bantuan kemanusiaan ke Afrika dengan pesawat angkut besar atau terbang pasukan ke area misi PBB dengan pesawat angkut militer.
Jadi apa manfaatnya bagi Irlandia dan berapa biayanya?
Uang tunai bukanlah raja ketika membayar tagihan di EATC. EATC berdagang dalam mata uang “Jam Terbang Setara”, di mana Irlandia akan memberikan lebih banyak jam terbang pada pesawat kecil kami untuk mengakses pesawat yang lebih besar dan lebih mumpuni di dalam kumpulan EATC.
Sulit untuk memahami mengapa Irlandia membutuhkan waktu lama untuk mengambil keputusan untuk terhubung ke mekanisme pengelolaan dan berbagi EATC. Menariknya, Tánasite Simon Harris dalam merespons sebuahPertanyaan parlemenSementara dia menjabat sebagai menteri pertahanan, dia sudah menunjukkan sikap positif terhadap rencana tersebut.
Ia mengatakan bahwa Airbus 295 yang baru akan “memungkinkan Irlandia mengakses opsi ‘pembagian dan berbagi’ ini serta memanfaatkan jam terbang pada pesawat angkut strategis berat yang lebih besar dengan menukar jam terbang Irlandia untuk berkontribusi pada pool bersama dengan menawarkan jam terbang kepada negara mitra pada pesawat angkut militer C-295M”.
“Pertimbangan sedang dilakukan mengenai Irlandia bergabung dalam inisiatif ini, yang akan memberikan Negara akses ke pesawat angkut strategis berukuran lebih besar jika diperlukan, dan mengurangi kebutuhan Negara untuk membeli pesawat angkut berat khusus, memberikan Pasukan Pertahanan akses yang tangguh ke kemampuan angkut strategis saat dibutuhkan, tetapi tanpa biaya kepemilikan dan operasional yang terkait,” kata Harris.
Manfaat strategis bagi Irlandia ada baik dalam kekuatan keras berupa berbagai kemampuan transportasi yang tersedia sesuai permintaan, maupun dalam kekuatan lembut dengan berkontribusi pada tenaga kerja manusia di Markas EATC di Eindhoven.
Menglibatkan diri dalam pengelolaan proyek angkut Euro memiliki manfaat besar bagi personel Irlandia, terutama dalam standarisasi prosedur operasional yang menyelaraskan Angkatan Udara Irlandia dengan cara operasional angkatan udara Eropa lainnya, tetapi juga dalam kesempatan pelayanan di luar negeri bagi staf pendukung yang selalu dianggap sebagai inisiatif retensi yang positif.
Integrasi ke dalam EATC tentu akan menjadi hal positif bagi Irlandia dalam memberikan fleksibilitas untuk dapat merespons krisis dunia berikutnya dan memungkinkannya mengakses kemampuan transportasi udara yang secara historis kami tidak bersedia untuk menanamkan investasi.
Komitmen Irland terhadap struktur pertahanan Eropa sudah ada dengan pasukan kami yang bertugas dalam kelompok tempur EU multinasional, tetapi keanggotaan EATC akan menjadi kemenangan mudah bagi Irlandia di saat negara-negara Eropa mulai muak dengan ketidaktelitian dan kurangnya investasi Irlandia dalam pertahanan dan keamanannya sendiri mengingat perang Eropa yang sedang berlangsung di Ukraina. Kita tidak bisa terus dilihat sebagai simpul lemah di Eropa.
Kevin Phipps adalah seorang kapten maskapai penerbangan dan perwira Angkatan Udara Irlandia yang pensiun.
