Sebuah jaket dilemparkan ke langit Villa Park. Jaket Unai Emery, tepatnya. Timnya juga sedang terbang. Emery membawa Aston Villa ke ketinggian yang luar biasa, dan tampaknya pantas bahwa Morgan Rogers mencetak gol yang membuat Spaniard itu melemparkan jaketnya ke atas. “Adrenalin saya,” kata Emery, yang tampil lebih marah daripada bahagia saat merayakan, tetapi Villa memiliki banyak hal untuk dinikmati.
Kemenangan liga ketujuh secara berurutan, yang merupakan rentang terbaik mereka dalam 36 tahun, datang berkat Rogers yang semakin luar biasa. Persaingan gelar yang tidak pernah diperkirakan semakin mempercepat. “Setelah start yang buruk, kami bisa merasa puas,” kata Emery. Berada di tiga terbawah pada equinoks musim gugur, Villa akhirnya berada di tiga besar pada hari terpendek tahun ini.
Transformasi Rogers sendiri dalam tiga bulan terakhir juga luar biasa. Dihina oleh sebagian pendukung Villa saat melawan Bologna pada September, kini dia merasa sebagai pemain terbaik Liga Premier. Sebuah double beruntun lagi mencakup gol hebat lainnya. Rogers sedang dalam performa yang sangat baik.
Kinerja Morgan Rogers luar biasa,” kata Emery. “Hari ini dan pekan lalu, Morgan meningkatkan performanya. Dia adalah tokoh utama, seorang pejuang dan orang yang sangat baik. Komitmennya dengan Aston Villa sangat besar, dan sikapnya setiap hari benar-benar luar biasa.
Dan ketika dia mendapatkan angka seperti hari ini, tentu saja kami sangat bangga pada semua orang, tetapi terutama hari ini dengan dia.
Manchester United, di sisi lain, sedang terhambat dan goyah. Sebuah hari ketika mereka bisa naik ke posisi kelima berakhir dengan mereka kalah, lelah, terlihat seperti dipasang dengan perbaikan sementara, dan dengan pasangan gelandang yang sangat sederhana yaitu Lisandro Martinez dan Jack Fletcher yang baru saja debut.
Jika ini adalah tuduhan terhadap United bahwa Villa tampil lebih baik, maka ini adalah yang lainnya, meskipun Ruben Amorim menghabiskan 230 juta pound pada musim panas, Emery memiliki tim yang lebih unggul dan bench yang lebih kuat.
Tim yang sangat tidak biasa dari Amorim menunjukkan ketangguhan bertahan di babak pertama dan memberikan upaya semangat untuk mencetak gol penyama kedua. Namun, Villa memiliki kohesi yang lebih baik, momentum yang lebih kuat, dan kebiasaan untuk menang. Mereka telah meraih 16 kemenangan dalam 18 pertandingan terakhir mereka. Lima pertandingan terakhir semuanya dimenangkan dengan selisih satu gol. Tim ini mampu menjaga ketenangan mereka. Mereka bisa memenangkan momen penting.
Tentu saja Rogers bisa. Didorong oleh Amadou Onana, ia menutup sorenya dengan mengangkat tangan di depan Holte End, kembali menjadi favorit penggemar. “Terkadang hari kamu bagus, terkadang tidak,” katanya sambil mengangkat bahu. “Untungnya belakangan ini sudah mulai bagus.”
Dia tampaknya cukup percaya diri untuk mencoba hampir segalanya. Dia hampir mencetak gol di menit kedelapan dengan umpan backheel yang licin. Ketika dia akhirnya melepaskan tendangan, itu luar biasa. Dia mengontrol bola untuk mengirim umpan John McGinn ke udara, kemudian menghentikan bola yang datang, dan setelah berlari melingkar, melakukan tendangan melengkung yang membuat Senne Lammens terpaku. “Anda ingin semua tendangan masuk ke sudut atas seperti itu,” tambah Rogers. Kedua golnya ditembakkan dengan sudut yang sama, gol kedua dari jarak yang lebih dekat setelah dia menyambar umpan clearance Ayden Heaven.
Itu membuat semakin aneh bahwa Rogers hampir menunggu sampai Natal untuk mencetak gol di Villa Park musim ini; lima gol sebelumnya semuanya dicetak saat bermain di luar kandang. Kemudian dia menghancurkan United. “Rogers bisa bermain di kedua sisi, sangat sulit untuk membela pemain seperti itu satu lawan satu,” keluh Amorim.
United hampir saja mendapatkan jawaban mereka terhadap Rogers. Satu interpretasi adalah bahwa pertandingan berubah menjadi duel antara pria Inggris dan Matheus Cunha. Dua pemain yang suka menembak memiliki 13 percobaan tembakan di antara keduanya. Pemain Brasil menyamakan skor sekali dan seharusnya melakukannya lagi.
Setelah Patrick Dorgu menangkap Matty Cash yang menghabiskan waktu di dalam penguasaan bola, pemain pinjaman musim panas itu melepaskan tendangan yang mengarah ke gawang. Hanya mencetak satu gol untuk United, sekarang ia telah mencetak dua gol dalam seminggu. Cunha seharusnya telah mencetak dua gol dalam satu pertandingan.
Setelah umpan silang yang luar biasa akurat oleh Dorgu dan performa yang luar biasa efektif, dia melepaskan tendangan yang percuma dari jarak enam yard. Jika tidak ada yang lain, Cunha pantang menyerah; ia hampir mencetak gol pada menit ketiga dan kemudian ditolak oleh Emi Martinez.
Tetapi, saat United memulai tanpa Amad Diallo dan Bryan Mbeumo, mereka tidak memiliki ancaman lain. Benjamin Sesko menjadi kekecewaan khusus. Ia kehilangan keyakinan saat usahanya diblok oleh Martinez, kiper yang berharap untuk bergabung dengan United pada hari terakhir dan sekarang mungkin lega karena United memilih membeli Lammens.
“Saya pikir kami adalah tim yang lebih baik,” tegas Amorim. “Kami pantas mendapatkan jauh lebih banyak.” Beberapa individu muncul dengan pujian. Heaven, yang dua kali menyelamatkan United di awal pertandingan, tampil cukup baik. Demikian juga Dorgu.
Namun rencana Amorim terganggu oleh langkanya cedera Bruno Fernandes, artinya kapten tidak kembali untuk babak kedua dan lini tengah yang sudah tanpa Casemiro yang dihukum dan Kobbie Mainoo yang cedera mengambil penampilan berbeda dengan bek Martinez dan pemain muda Fletcher.
“Ini benar-benar aneh,” kata Amorim, yang tidak terbiasa melihat rekan satu negaranya diabaikan. “Ini akan memakan waktu lama.” Dan kerusakan terbesar hari itu mungkin bukanlah kekalahan, tetapi kehilangan pria yang telah menjadi kapten, konsisten, dan penggerak. (©The Independent)
Jadilah yang terdepan di pagi hari dengan berita utama pukul 7.30 pagi dan pandangan eksklusif Fionnán Sheahan tentang berita hari ini setiap sore, dengan newsletter harian gratis kami.
