Sekarang adalah waktu tahunan untuk merefleksikan diri. Tidak diragukan lagi, para pemain utama rugby Irlandia sedang melakukan banyak perenungan tentang kesehatan tim nasional pria saat ini.
Ireland Andy Farrellsedang berada di tengah-tengah titik penentuan. Ini adalah waktu jeda dalam siklus Piala Dunia ini dan pelatih kepala memiliki 17 pertandingan, sekitar itu, sebelum timnya naik pesawat jarak jauh ke Australia pada akhir 2027 untuk pertandingan besar.
Bagaimana Irlandia akan berkinerja di Benua Biru? Saat ini, tampaknya tim yang sudah tua ini mungkin akan kehabisan jalan dalam musim-musim mendatang.
Untuk konteks, Robbie Henshaw, Tadhg Furlong, Finlay Bealham, Josh van der Flier, Tadhg Beirne, Iain Henderson, Jack Conan, Jamison Gibson-Park, James Lowe dan Bundee Aki semuanya akan berada di sisi yang salah dari 34 pada saat ituPiala Dunia.
Ya, Anda membutuhkan banyak operator yang sudah teruji dalam pertempuran dan kepala-kepala berpengalaman untuk memenangkan turnamen itu. Inggris pada 2003, Selandia Baru pada 2015, dan Springboks yang berturut-turut semuanya diisi oleh pemain-pemain di tahap akhir karier yang luar biasa.
Kelas Irlandia tahun 2027 mungkin terdiri dari bahan yang sama. Bukti terbaru menunjukkan bahwa hal itu tidak akan terjadi, ingat. Kampanye internasional musim gugur tidak menunjukkan hal tersebut. Leinster – penyedia utama bagi kepentingan nasional – tampak jauh dari sempurna musim ini juga.
Banyak dari keadaan saat ini telah dijelaskan sebagai akibat dari efek kembalinya para singa, perubahan aturan hukum tertentu, dan sebagainya.
Mari kita jujur. Terlihat jelas bahwa tim Irlandia ini bukan lagi kekuatan yang dulu.
Itu memakan waktu beberapa tahun bagi Farrell untuk menemukan kakinya setelah menggantikan Joe Schmidt, tetapi ia membawa Irlandia ke tingkat yang baru pada tahap akhir 2021. Dua musim berikutnya penuh dengan milestone yang luar biasa, trofi, dan pencapaian penting.
Irlandia sedang memasak di Piala Dunia 2023 dan mereka seharusnya bisa dan harus melaju jauh lebih jauh di Prancis.
Penampilan telah menurun sejak saat itu. Tidak apa-apa. Setiap tim hebat memiliki siklus hidup.
Kejuaraan Six Nations 2026, yang melibatkan perjalanan ke Paris dan London, kemungkinan besar akan membenarkan dugaan ini.
Apa yang akan dilakukan Farrell berikutnya akan sangat menarik. Pemimpin Irlandia ini telah menyatakan berkali-kali bahwa kedalaman tim adalah masalah nyata. Dia tidak memiliki tingkat sumber daya yang sama seperti beberapa rival berat besar yang kini tampaknya mulai unggul dari Irlandia dalam urutan hierarki global.
Farrell sedang mempertaruhkan peluangnya dengan mengandalkan apa yang dia anggap sebagai pemain Test terbaik dan paling mampu – terlepas dari profil usianya – dengan harapan mereka dapat terus bermain atau opsi yang lebih muda akan muncul.
Pelatih kepala memilih untuk secara bertahap membimbing pemain muda ke dalam sistem internasional, dengan Paddy McCarthy sebagai pemain muda terbaru yang diberi kesempatan tampil di panggung besar.
Tetapi Farrell membutuhkan lebih banyak pilihan. Dan tidak seperti ada banyak pemuda muda yang menghancurkan pintu internasional juga.
Ini akan menjadi beberapa tahun yang menarik saat Farrell menghadapi pembangunan ulang terbaru ini. Secara keseluruhan, ada masalah yang jelas di sini bagi IRFU. Jaringnya perlu diperlebar.
Selama terlalu lama, terlalu banyak ketergantungan pada sekolah berbiaya tinggi untuk menyediakan sebagian besar personel standar Ujian, dengan beberapa pemain proyek dan rekrutan aturan nenek yang menambahkan nuansa luar negeri. Secara esensial, ini adalah tulang punggung skuad Piala Dunia terakhir.
Sedikit orang yang mengeluh tentang keadaan ini selama 10 atau 15 tahun terakhir, karena provinsi dan Irlandia memenangkan trofi dan memenangkan pertandingan besar.
Tetapi pendekatan ini jelas sudah tidak bekerja lagi. Rugby, harus dikatakan, masih menjadi olahraga keempat yang paling populer di negara ini.
Ini adalah mukjizat kecil bahwa pulau kecil ini telah mampu bersaing dengan negara-negara seperti Selandia Baru, Afrika Selatan, Inggris, dan Prancis selama ini. Kami telah menunjukkan kemampuan yang melebihi harapan dalam waktu yang lama.
Kami telah memaksimalkan sumber daya dan setiap keuntungan alami yang mungkin, mulai dari pelatihan hingga jalur pengelolaan pemain. Sistem kontrak pusat kami menjadi iri bagi banyak lawan. Rassie Erasmus pernah menggambarkan sistem Irlandia sebagai ‘pertanian presisi’.
Sistem ini membutuhkan rantai pasokan yang segar, namun. Ini bisa menjadi proyek warisan potensial bagi direktur kinerja IRFU David Humphreys. Kita tidak dapat mengandalkan sekolah-sekolah di Dublin Selatan yang kaya untuk mendukung seluruh perjuangan nasional. Ini juga telah menjadi sedikit penghalang bagi banyak penggemar rugby di seluruh negeri yang merasa agak terputus dari tim nasional yang memiliki begitu sedikit perwakilan dari luar provinsi paling dominan negara tersebut.
Ini juga cenderung menghasilkan pemain ‘sistem’ yang dengan senang hati sesuai dengan struktur pelatih, tetapi kesulitan bermain tanpa persiapan. Itu adalah alasan besar mengapa rugby Irlandia kesulitan menghasilkan pemain-pemain yang penuh gaya seperti Gibson-Park dan Lowe.
Masalahnya adalah ada begitu banyak bakat alami di seluruh negeri. Kau hanya perlu melihat pemain seperti Edwin Edogbo, yang muncul dari sistem klub di Cork sebelum ia ditemukan oleh Munster.
IRFU perlu lebih agresif di bidang ini, dengan mengejar pemain GAA yang lebih banyak, serta melihat yurisdiksi baru dan cara-cara baru untuk menemukan bakat-bakat mentah di seluruh negeri. Humphreys juga perlu mempertimbangkan apakah kebijakan tidak memilih pemain yang bermain di luar negeri sudah logis lagi. Kita perlu lebih banyak pemain pinggiran pindah ke provinsi lawan, Liga Inggris atau Top14 melalui kesepakatan pinjaman.
Farrell merasa dia tidak memiliki cukup pemain. Pelatih kepala Irlandia berikutnya tidak akan menghadapi masalah ini.
Cara lama tidak lagi berfungsi. IRFU harus berinovasi dan hal ini harus dimulai pada tahun 2026.
