Perjuangan Pekerja Seks di Afrika Selatan
Connie Mathe, seorang ibu tunggal dari dua anak yang berjuang untuk mencukupi kebutuhan hidupnya, tidak pernah mengira dirinya akan menjadi pekerja seks. Saat berusia 19 tahun, temannya memberitahu bahwa hubungannya dengan seorang pria menikah bukanlah cinta, melainkan pekerjaan seks. Pria tersebut menyewakan apartemen untuknya dan membayar sewa. Mathe sebelumnya sudah mencoba bekerja di ritel, perhotelan, dan call center, tetapi itu tidak cukup untuk menutupi biaya hidupnya.
Dengan mengambil pekerjaan seks penuh waktu, Mathe berpikir dia bisa mandiri dari pacarnya; pekerjaan ini menjanjikan keamanan finansial dan otonomi yang lebih besar. Namun, uang itu datang dengan risiko. Pekerjaan itu ternyata berbahaya, ditandai dengan pelecehan polisi yang terus-menerus dan razia mingguan. Suatu kali, Mathe ditangkap karena diduga mengelola rumah bordil. Saat penangkapan, petugas memaksanya untuk membuka pakaian dan melakukan pelecehan seksual terhadapnya.
Setelah dibebaskan, Mathe menemukan seseorang telah mencuri tabungannya. Dia menuduh polisi, tetapi tidak memiliki bukti menuntutnya. Penangkapan itu akhirnya membawanya ke Sex Workers Education and Advocacy Taskforce (SWEAT), organisasi hak-hak pekerja seks terkemuka di Afrika Selatan. Sekarang, Mathe menjadi koordinator nasional di Asijiki Coalition, yang memperjuangkan dekriminalisasi pekerjaan seks di Afrika Selatan.
Mengapa Mendekriminalisasi Pekerjaan Seks?
Meskipun membayar dan menerima uang untuk seks ilegal di Afrika Selatan, SWEAT memperkirakan negara ini memiliki sekitar 150.000 pekerja seks. Perwakilan SWEAT, Megan Lessing, mengatakan kepada DW bahwa angka ini berdasarkan studi tahun 2013, yang juga memperkirakan 90% pekerja seks adalah perempuan. Namun Lessing memperkirakan angkanya sekarang mendekati 80%.
Pekerjaan seks mengacu hanya pada pemberian layanan seksual secara sukarela antara orang dewasa untuk uang, barang, atau imbalan, menurut Global Network of Sex Work Projects. Pendukung dekriminalisasi pekerjaan seks menunjuk pada orang-orang seperti Connie Mathe. Mereka berargumen bahwa “pekerjaan seks adalah pekerjaan”, industri ini tidak secara inheren berbahaya, tetapi kriminalisasi dan stigmatisasi yang membuatnya berbahaya. Pendukung juga mengatakan dekriminalisasi akan mengurangi perdagangan manusia.
Pada 2021, peneliti Afrika Selatan melaporkan sekitar 70% pekerja seks di Afrika Selatan mengalami kekerasan fisik. Hampir 60% telah diperkosa, sementara satu dari tujuh diperkosa oleh polisi. Studi tersebut menemukan kejahatan kekerasan ini jarang dilaporkan karena takut ditangkap atau dilecehkan. Stigma terhadap pekerja seks menyebabkan mereka terdampak HIV secara tidak proporsional. Meskipun Afrika Selatan telah membuat kemajuan besar dalam memerangi virus ini, negara tersebut masih memiliki epidemi HIV nasional terbesar di dunia, menurut UNAIDS.
Kasus Menentang Dekriminalisasi Pekerjaan Seks
Awal September 2025, seorang hakim Pengadilan Tinggi Western Cape memutuskan 16 LSM dapat mengajukan argumen dalam kasus mengenai pertanyaan dekriminalisasi pekerjaan seks. Empat belas mendukung dekriminalisasi. Dua, termasuk Cause for Justice (CFJ), menentangnya, dan Pengadilan Tinggi Western Cape bersiap untuk persidangan besar. CFJ berdiri untuk apa yang mereka sebut nilai-nilai keluarga, dan mengatakan kasus ini adalah masalah “martabat manusia fundamental.” LSM ini menyebut pekerjaan seks sebagai prostitusi, yang menurut mereka “mengurangi manusia menjadi objek seks komersial untuk kepuasan individu predator.”
Strategi Hukum Ganda
Pada 2022, Departemen Kehakiman menerbitkan Rancangan Undang-Undang Dekriminalisasi, yang akan mencabut hukum yang mengkriminalisasi pekerjaan seks. Namun, rancangan undang-undang itu masih macet dalam proses parlemen karena perluasan konten yang diusulkan, oposisi dari kritikus, dan perubahan kepemimpinan pemerintah. Perwakilan SWEAT, Lessing, mengatakan urgensi dan kemauan politik telah menurun. Sementara SWEAT terus mendorong Rancangan Undang-Undang Dekriminalisasi, organisasi ini kini mengejar apa yang Lessing sebut “strategi ganda,” di mana mereka juga menentang konstitusionalitas hukum yang menargetkan pekerja seks.
Masalah Global
Afrika Selatan bukan satu-satunya negara yang bergulat dengan legislasi yang tepat untuk pekerjaan seks. Secara global, ada banyak model, dan masing-masing diperdebatkan. Di negara-negara seperti Swedia, Norwegia, Kanada, dan Israel, digunakan Model Nordik. Hukuman pidana dihapuskan untuk penjualan seks, tetapi pembelian seks tetap ilegal. Di negara lain, termasuk Jerman, Belanda, Peru, dan Senegal, pekerjaan seks dilegalkan, yang berarti pemerintah memberlakukan undang-undang dan regulasi tertentu. Beberapa negara mewajibkan pendaftaran dan pemeriksaan kesehatan wajib.
“Seumur Hidup Kriminal”
Connie Mathe mengatakan kepada DW bahwa keluar dari industri seks sulit, bahkan jika pekerja seks memiliki kualifikasi tambahan. “Meskipun saya memiliki diploma studi hukum, saya takut melamar pekerjaan lain di luar SWEAT. Jika Anda memiliki catatan kriminal di Afrika Selatan, tidak ada yang akan mempekerjakan Anda. Bahkan orang yang ingin keluar dari industri ini tidak bisa,” katanya, menambahkan bahwa catatan kriminal pekerja seks hanya bisa dihapus 10 tahun setelah penangkapan terakhir, membuat banyak pekerja seks “kriminal seumur hidup.”
