Ketika Raja Charles III dan Ratu Camilla tiba di Samoa untuk menghadiri Konferensi Pemimpin Negara-Negara Komanwel (CHOGM) akhir Oktober, mereka mungkin tidak menyadari kekuatan perasaan yang berkembang di antara sejumlah peserta. Sentimen yang mendasar, terutama diantara negara-negara Karibia, adalah tekad untuk menangani masalah reparasi perbudakan. Tidak diragukan lagi bahwa masalah ini harus didiskusikan di Komanwel, keturunan Kekaisaran Britania di mana mantan kolonial sekarang jauh lebih banyak daripada mantan penjajah mereka.
Dalam beberapa tahun terakhir, warisan perbudakan – dan Kekaisaran pada umumnya – telah kembali dengan kekuatan penuh. Di Britania Raya, gerakan global Black Lives Matter menemukan ekspresi visual terbesarnya dalam penurunan patung perunggu berukuran enam meter dari mantan perampas budak Edward Colston, yang kemudian dipaksa dan dilemparkan ke pelabuhan di Bristol, yang dulunya merupakan salah satu pelabuhan paling makmur dari perdagangan budak Atlantik.
Colston, seorang direktur Perusahaan Afrika Raja, selama ini dipuji sebagai seorang filantropis, dengan sekolah, gedung konser, dan jalan-jalan dinamai menurutnya di Bristol. Jatuhnya patung simbolik menunjukkan bahwa ketidakpastian lama sedang ditantang.
Jadi tidak mengherankan bahwa negara-negara Karibia juga sedang menganalisis dampak perbudakan terhadap masyarakat dan ekonomi mereka – dan menempatkan isu reparasi di urutan terdepan.
Bentuk perbudakan yang berbeda
Dalam bab yang tajam dari buku berisi topik yang luas ini, “Apa tentang perbudakan?”, Bron-wen Everill, direktur Pusat Studi Afrika di Universitas Cambridge, menulis: “Perbudakan Atlantik, di mana Kekaisaran Britania berpartisipasi, berbeda dari bentuk-bentuk perbudakan lainnya baik dalam skala maupun kontribusinya terhadap perkembangan keuangan.” Namun, Buku tentang Imperium: Sejarah Nyata Kolonialisme Britania – yang diedit oleh Alan Lester, profesor geografi sejarah di Universitas Sussex – tidak hanya menangani warisan perbudakan. Keterbukaan baru-baru ini untuk mendiskusikan masalah-masalah sulit masa lalu Inggris mencakup imperium secara keseluruhan.
Minat para kontributor buku ini mencakup Cina, India, Australia, dan Kanada. Tujuh bab membahas “realitas kolonialisme di seluruh dunia,” sementara lima bab lainnya memberikan tinjauan tentang “sejarah dan ras.”
Seperti yang diharapkan dari sebuah buku yang dipromosikan sebagai tanggapan terhadap “pencurian sejarah oleh para pembela, rasialis, dan pejuang budaya,” esai-esai tersebut fokus pada insiden dan era-era berdarah kolonialisme.
Pembantaian penduduk asli Tasmania, yang digambarkan sebagai genosida, ditampilkan dengan tajam oleh Lyndall Ryan. Sejarawan lain menangani “misinya untuk mengenakan peradaban” di India kolonial, Stamford Raffles di Asia Tenggara, hubungan Britania Raya Imperium dengan Cina, dan “penyalahgunaan” sejarah penduduk pribumi di Kanada.
Tidak ada akun tentang aspek-aspek yang lebih memalukan dari kolonialisme akan lengkap tanpa menyebut Perang Afrika Selatan – dan esai Saul Dubow tentang Cecil Rhodes, Alfred Milner dan Perang Afrika Selatan memberikan wawasan yang menghakimi ke dalam kolonialisme pada titik paling munafik.
Pembela budaya?
Meskipun buku ini menawarkan gambaran historis yang bermanfaat dalam dirinya sendiri, secara keseluruhan ia disusun sebagai tantangan terhadap teks-teks terbaru yang memberikan interpretasi lebih murah hati terhadap sejarah kolonial, seperti Colonialism: A Moral Reckoning karya Nigel Biggar. Dalam pengantarnya, Lester mengatakan buku ini “memungkinkan para sejarawan spesialis untuk terlibat secara khusus dengan pertahanan moral populer Biggar tentang kolonialisme Britania dan mempertimbangkan apa yang telah terjadi pada bidang penelitian mereka secara lebih luas dalam diskursus perang budaya baru-baru ini”.
Argumen bahwa sejarawan berusaha menghindari terlibat dalam perang budaya karena takut kotor tangan mengalir melalui pengantar yang tekun milik Lester, yang menyatakan bahwa serangan dari kanan mengancam sejarah akademik.
“Baru-baru ini bidang kita telah menjadi medan perang dalam perang budaya, tetapi kita belum bersatu untuk memperparah perbedaan tersebut. Kita ragu bahwa banyak pihak yang terlibat dalam perang budaya akan mengubah pandangan mereka tentang masa kolonial Britania karena bukti sejarah yang kita berikan dan interpretasi kita terhadapnya.”
Perang budaya adalah tentang politik bukan pemahaman sejarah. Bagi para pesertanya yang paling gigih, interpretasi masa lalu hanyalah senjata yang akan digunakan dalam pertarungan antara filsafat dan insting progresif dengan reaksioner.
Menyimpan bukti
Sebaliknya, Lester menegaskan bahwa akademisi dalam buku ini terlibat dalam debat karena “kepribadian yang sejati” tentang masa lalu kolonial daripada upaya untuk terlibat dalam debat politik. “Kami bertekad untuk menceritakan kebenaran berdasarkan bukti yang telah kami analisis dan diskusikan selama bertahun-tahun. Kami biarkan pembaca menilai kekuatan analisis kami dan memutuskan bagaimana kebenaran tersebut harus digunakan dalam dilema yang menghadapi masyarakat hari ini.”
Sebaliknya, dia berargumen: “Bagi pejuang budaya, posisi seseorang terhadap sejarah kolonial Britania ditentukan oleh orientasi politik mereka, bukan oleh penelitian atau minat yang serius.”
Ini adalah pengenalan yang penuh perlawanan, dan menjadi platform untuk materi mengejutkan dan teliti buku tentang Kekaisaran. Namun, apakah ini mewakili penyimpangan dari perang budaya, atau justru kedalaman dalam perang tersebut, masih menjadi bahan perdebatan.
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. (
Syndigate.info
).
Related posts:
