Di jantung kawasan industri Nairobi, sebuah bangunan beton besar menjulang, bagian-bagiannya yang dilengkapi kaca mulai rontok, sementara cat biru di sebagian sisi lainnya mengelupas. Ini adalah kerangka dari sebuah impian yang pernah melambangkan harapan Kenya akan inovasi ilmiah dan industri.
Ini adalah bangunan yang mangkrak dari Kenya Industrial Research and Development Institute (KIRDI), sebuah proyek yang seharusnya merevolusi kapasitas negara dalam penelitian terapan dan pengembangan industri. Proyek yang dulunya penuh janji kini berdiri sebagai pengingat tajam betapa kita sebagai sebuah negara gagal menjadikan penelitian ilmu pengetahuan dan pengembangan sebagai penggerak utama pertumbuhan dan pembangunan ekonomi negara.
Menurut laporan Auditor Jenderal untuk tahun keuangan 2024, proyek ini telah menelan biaya bagi wajib pajak sebesar Rp5 miliar, dengan anggaran awal sebesar Rp3,9 miliar meningkat menjadi Rp5,4 miliar sebagai akibat dari keterlambatan dan kenaikan biaya.
Dalam perkembangan terkait, Kenya Medical Research Institute (Kemri) baru-baru ini menyampaikan peringatan bahwa lembaga tersebut mungkin terpaksa menghentikan operasinya setelah tidak masuk dalam alokasi anggaran penelitian medis tahun 2025/2026. Pemerintah hanya mengalokasikan Sh2,7 miliar untuk gaji dan pengeluaran rutin, tanpa dana yang dialokasikan khusus untuk kegiatan penelitian, sehingga membuat Kemri bergantung sepenuhnya pada pendanaan dari donor. Total alokasi anggaran nasional untuk Penelitian, Ilmu Pengetahuan, Teknologi, dan Inovasi pada tahun 2025/2026 hanya mencapai Sh993 juta, turun dari Sh1,1 miliar pada tahun lalu.
Penelitian dan pengembangan (R&D) umumnya mencakup tiga kategori: Penelitian dasar yang sebagian besar dilakukan oleh institusi pendidikan tinggi dan lembaga publik, serta menghasilkan publikasi dan sedikit paten; penelitian terapan; dan pengembangan eksperimental, yang merujuk pada skala-up, uji coba awal, uji klinis/lapangan, dan sejenisnya. Pengembangan eksperimental sebagian besar didanai dan dilakukan oleh perusahaan serta menghasilkan paten, merek dagang, dan produk baru atau yang diperbaiki.
Seperti kebanyakan negara di Afrika, Kenya tetap berada di bawah target Persatuan Afrika sebesar satu persen dari Produk Domestik Bruto (PDB) untuk pengeluaran penelitian dan pengembangan (R&D). Kepala negara dan pemerintahan Afrika telah berkomitmen untuk meningkatkan pengeluaran nasional mereka pada penelitian dan pengembangan (GERD) menjadi minimal satu persen dari produk domestik bruto (GDP) guna mendorong inovasi, pertumbuhan ekonomi, dan produktivitas. Namun, target yang tampaknya sederhana ini, yaitu menaikkan GERD hingga mencapai “satu persen dari PDB”, masih sulit tercapai. Kenya selama ini hanya menginvestasikan rata-rata 0,79 persen dari PDB-nya untuk R&D, angka yang lebih rendah daripada target nasional Kenya sendiri sebesar 2 persen, maupun target Persatuan Afrika sebesar 1 persen.
Selain itu, jumlah peneliti per sejuta penduduk juga tetap rendah di Kenya dengan rata-rata 221 peneliti per sejuta penduduk, dibandingkan negara-negara pembanding seperti Korea, Denmark, dan Swedia yang masing-masing memiliki 7.980, 8.066, dan 7.536 peneliti per sejuta penduduk. Hal ini menunjukkan bahwa menurut UNESCO bahwa bagian Kenya dalam jumlah peneliti per sejuta penduduk adalah 86 kali lebih rendah dibandingkan dengan Denmark. Selain itu, tingkat pertumbuhan pengeluaran penelitian dan pengembangan (R&D) di Kenya, yang menurut Sistem Akuntansi Nasional (SNA 2008) tercatat sebagai komponen Produk Kekayaan Intelektual (IPP) di bawah pembentukan modal tetap bruto, telah mengalami penurunan sejak tahun 2015 dari 22,2 persen menjadi 6,4 persen pada tahun 2018. Hal ini menunjukkan adanya kemungkinan tren penurunan nilai aset R&D di negara tersebut.
Meskipun alokasi anggaran sangat penting, ekosistem penelitian dan pengembangan (R&D) yang sukses juga berkembang melalui kemitraan strategis antara publik dan swasta. Dalam jangka pendek, pemerintah harus berinvestasi pada infrastruktur dan peningkatan kapasitas untuk menjadikan lembaga R&D publik sebagai mitra pilihan bagi perusahaan swasta maupun instansi pemerintah.
Bagi Afrika, peningkatan belanja R&D dianggap sebagai kunci untuk mencapai kemandirian, diversifikasi ekonomi, penciptaan lapangan kerja dan kekayaan, serta memenuhi komitmen yang telah disepakati secara global. Seruan untuk meningkatkan investasi dalam sains dan teknologi, terutama penelitian dan pengembangan (R&D), dapat ditelusuri kembali pada Deklarasi Monrovia tahun 1979 tentang Pedoman dan Langkah-Langkah untuk Kemandirian Nasional dan Kolektif dalam Pembangunan Sosial dan Ekonomi demi Mewujudkan Suatu Tatanan Ekonomi Internasional Baru serta rencana tindak lanjutnya, Lagos Plan of Action (LPA) untuk Pengembangan Ekonomi Afrika (1980–2000).
Salah satu pertanyaan yang sering diajukan adalah mengapa Asia berkembang lebih pesat dibandingkan Afrika dalam hal pertumbuhan ekonomi. Jawabannya mungkin terletak pada pola investasi penelitian dan pengembangan (R&D). Ambil contoh Korea Selatan, yang menduduki peringkat ke-10 secara global dalam inovasi dengan 80,29 persen dari pengeluaran R&D-nya disumbangkan oleh perusahaan bisnis. Sebaliknya, sektor swasta Kenya hanya menyumbang 8,66 persen terhadap GERD (Gross Domestic Expenditure on R&D) negara tersebut, dengan sebagian besar pendanaan berasal dari pemerintah dan akademisi.
Di Malaysia dan Korea Selatan, perusahaan-perusahaan bisnis memainkan peran utama dalam pendanaan maupun pelaksanaan penelitian dan pengembangan (R&D), yang dapat menjelaskan sebagian kesenjangan ekonomi antara Afrika dan Asia. Seiring Kenya berusaha mempercepat pembangunan ekonomi dan menyamai negara-negara yang menjadi acuannya dalam bidang Sains, Teknologi, dan Inovasi (ST&I), rendahnya investasi R&D di kalangan perusahaan bisnis di Kenya menjadi salah satu area kebijakan yang mendapat perhatian khusus. Sebagai contoh, Tiongkok mengizinkan para peneliti di institusi-institusi publik untuk mendirikan usaha teknologi sendiri pada waktu luang mereka, melakukan konsultansi bagi perusahaan swasta, serta mendorong institusi-institusi R&D publik untuk memperdagkan hasil penelitian mereka.
Untuk menutup kesenjangan ini, Kenya harus segera mengatasi kurangnya partisipasi sektor swasta dalam penelitian dan pengembangan (R&D). Negara seperti Tiongkok telah mendorong para peneliti di institusi publik untuk mendirikan perusahaan rintisan teknologi, terlibat dalam konsultasi swasta, serta memasarkan inovasi mereka.
Kenya dapat memperkuat ekosistem penelitian dan pengembangannya (R&D) dengan: Membentuk mekanisme pendanaan publik yang transparan untuk inisiatif R&D baik di sektor publik maupun swasta; Memprioritaskan kontrak bagi lembaga-lembaga penelitian lokal; Mendorong komersialisasi hasil penelitian melalui kebijakan nasional yang jelas; Mendukung pembentukan dan pertumbuhan pusat teknologi yang mendorong investasi penelitian dan pengembangan (R&D).
Kebijakan komersialisasi teknologi pada tingkat nasional dapat mendorong pusat-pusat spesialis di bidang pertanian, energi, kesehatan, dan pertambangan, di antara lainnya, untuk melakukan investasi strategis dalam kegiatan penelitian dan pengembangan (R&D) yang berpotensi menghasilkan produk yang dapat dipasarkan serta membentuk aliansi R&D dengan industri dan pemerintah.
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. (Syndigate.info)
