Jacob Fowler meraih shutout pertamanya di NHL dalam kemenangan 4-0

Montreal Canadiens dan kiper Jacob Fowler tampil kuat pada malam Sabtu sebagai penjaga gawang Habs memimpin timnya meraih kemenangan 4-0 atas Pittsburgh Penguins, mencatatkan shutout pertamanya di NHL, serta kemenangan pertamanya di Bell Centre. Fowler melakukan 31 penyelamatan, termasuk 17 di babak ketiga, untuk membantu menjaga hasil imbangnya. Para pemain di depannya juga tampil sangat baik, karena mereka solid sebagai tim untuk laga kedua berturut-turut.

Dengan kemenangannya pada hari Sabtu, kedua kemenangan Fowler di NHL adalah melawan Penguins, seolah-olah ia terus-menerus mengalahkan mereka. Meskipun sebelum periode ketiga, ia tidak banyak diuji, ketika ia menghadapi kesempatan mencetak gol yang bagus, ia menjadi dinding batu sepanjang malam. Setelah pertandingan Selasa, yang sebagian besar ditandai oleh kesalahan umpan di belakang gawangnya yang mengarah pada gol dalam kekalahan 4-1 melawan Flyers, Fowler membutuhkan pertandingan yang kuat seperti yang ia tunjukkan pada hari Sabtu untuk menunjukkan bahwa NHL tidak terlalu berat bagi penjaga gawang pemula ini.

Fowler berhasil melakukan 67 penyelamatan dari 69 tembakan yang ia hadapi selama dua pertandingan melawan Penguins musim ini. Kemungkinan besar ia tidak akan menjadi starter saat menghadapi mereka pada hari Minggu karena pertandingan berurutan, tetapi secara keseluruhan, dapat dikatakan bahwa pemain muda penjaga gawang ini telah mengatasi Penguins musim ini.

Kanada tampil siap bermain pada hari Sabtu, karena mereka memiliki beberapa kesempatan bagus awal yang dihentikan oleh kiper baru Penguins, Stuart Skinner. Namun, babak itu tidak berakhir tanpa gol, karena pada situasi power play Juraj Slafkovsky berhasil mencetak gol dengan 7 golnya yang ke-7 dari situasi power play dan total 10 gol musim ini. Gol kemenangan Slafkovsky akhirnya datang dari permainan passing tim yang hebat, yang berakhir dengan Cole Caufield memberinya umpan sempurna di slot untuk membuat Habs unggul 1-0.

Dengan assist kedua pada gol tersebut, Nick Suzuki kini memiliki 30 assist dalam 35 pertandingan musim ini, menjadikannya pemain pertama yang mencapai angka tersebut dalam 35 pertandingan pertama sejak mantan kapten Canadiens, Saku Koivu, mencapai hal yang sama pada musim 1996-97. Saat ini Suzuki berada di jalur untuk meraih 70 assist jika terus bermain seperti ini sepanjang musim.

Beberapa menit kemudian, Owen Beck akan meluncur di sisi kiri lapangan es menuju gawang dalam situasi breakaway sebagian sebelum ia melepaskan tendangan pergelangan tangan yang melewati Skinner untuk mencetak gol pertama NHL-nya yang indah, membuat Habs unggul 2-0. Ini adalah kali kedua bagi dirinya mengukir “gol pertama NHL”-nya melawan Penguins, karena kali pertama pada hari Kamis, gol tersebut dianulir karena offside. Kali ini, tidak ada keraguan bahwa gol itu sah, dan ia bisa merayakannya dengan cara yang sesuai. Meskipun pada hari Kamis melawan Chicago Blackhawks, rekan-rekannya mengira ia telah mencetak gol pertama NHL-nya ketika ia membantu memasukkan bola ke gawang, tetapi bola justru memantul dari sarung tangan kiper dan masuk. Tampaknya Beck tidak akan pernah mendapatkan gol pertama yang selama ini sulit dicatatkan, tetapi akhirnya terjadi juga melawan tim yang sama di mana ia awalnya mencetak gol pertamanya.

Lane Hutson akan menerima assist atas gol tersebut, yang memberinya poin karier ke-100 dalam pertandingan karier ke-119nya. Dengan mencapai milestone ini, ia menjadi pemain bertahan ke-11 tercepat dalam sejarah NHL yang mencatatkan 100 poin karier di NHL. Tidak ada bek Habs lain yang melakukannya lebih cepat.

Pada periode kedua, Canadiens kembali mencetak gol, kali ini dalam keadaan bermain dengan jumlah pemain lebih sedikit. Oliver Kapanen mengumpan bola ke garis biru lawan, dan Josh Anderson yang cepat berhasil mengalahkan Sidney Crosby dalam lari menuju breakaway, di mana ia berhasil mengalahkan Skinner dengan tendangan siku sehingga Canadiens unggul 3-0, memberi mereka kendali penuh atas pertandingan tersebut.

Habs mencoba bermain dengan pertandingan yang sangat sedikit kejadian, di mana mereka akan memanfaatkan peluang yang mereka dapatkan. Ini berjalan sangat baik selama 2 periode pertama, yang membuat mereka hanya bermain hockey penutup dan tidak mencoba membuat kesalahan apa pun. Namun, Penguins mendapatkan beberapa kesempatan bagus di akhir pertandingan, di mana Fowler beberapa kali menghalangi Crosby.

Penguins mencoba menarik kiper mereka dengan lebih dari 7 menit tersisa dalam pertandingan, dan meskipun butuh sekitar 4 menit bagi Habs untuk mencetak gol, Anderson akhirnya mengintersepsi umpan dan melepaskan tembakan ke gawang kosong untuk membawa Canadiens unggul 4-0, yang menjadi skor akhirnya. Sebelum gol Anderson, Joe Veleno, Slafkovsky, bahkan sendiri Anderson sempat melewatkan beberapa kesempatan bagus untuk memasukkan bola ke gawang kosong.

Habs memainkan pertandingan lain selama 60 menit dan dibayar dengan kemenangan yang telah membantu mereka meningkatkan rekor menjadi 19-12-4 sepanjang tahun. Mereka juga sekarang memiliki rekor 9-8-1 di lantai kandang dan berada di atas .500 di Bell Centre untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu. Habs telah selesai bermain di Bell Centre pada tahun 2025, karena mereka akan melakukan perjalanan jalan sebanyak 7 pertandingan untuk menyelesaikan tahun kalender sebelum kembali ke rumah untuk melawan Calgary Flames pada tanggal 7 Januari.

Pada periode pertama, Jake Evans mengalami cedera setelah terkena benturan lutut ke lutut dan tidak kembali. Jika Evans tidak bisa bermain pada hari Minggu melawan Penguins, Habs memanggil Sammy Blais secara darurat dari Laval Rocket. Ini akan memungkinkan Habs untuk terus menjalankan rencana awal mereka hanya dengan mengizinkan Danault bergabung dengan tim di Boston dan memberikan perlindungan untuk pertandingan hari Minggu.

Apakah kamu suka dengan panggilan Blais untuk menggantikan Evans dalam susunan pemain pada hari Minggu?