ADA saat-saat ketika lebih mudah untuk kembali berdiri, terlepas dari seberat apa pukulan yang membuatmu jatuh.
Saat mereka meninggalkan St Conleth’s Park di Newbridge 12 bulan yang lalu, Sleacht Néill telah memberikan segalanya dan tetap gagal. Namun, saat kabut mulai menghilang dalam minggu-minggu dan bulan-bulan berikutnya, apa yang mungkin terjadi justru membawa energi yang lebih positif daripada negatif.
Mereka menjadi motivasi untuk kembali, contoh seberapa dekat Anda telah mendekatinya. Sarsfields hanya sedikit melewati garis, selisih yang sangat tipis memutuskan keuntungan bagi juara Cork sebagai Sleacht Néill harus kembali menanggung rasa sakit mereka.
Menghadapi babak semi-final All-Ireland keenam, pertandingan hari Minggu melawan Loughrea memberi kesempatan untuk memperbaiki kesalahan-kesalahan sebelumnya. Penguasaan terhadap Ulster telah diperkuat; kini tiba saatnya ujian nyata tentang posisi mereka, dibandingkan dengan tempat yang ingin mereka capai.
Hurling bisa sangat keras di tingkat ini, namun. Dengan Shea Cassidy yang tak pernah meleset dari tendangan bebas, sementara Eamon Cassidy dan Ruairi Ó Mianáin memimpin pertarungan, juara Derry berhasil bertahan mengikuti lawan mereka di awal pertandingan saat Loughrea langsung melaju cepat.
Setelah awal yang sulit, kapal itu cukup stabil untuk berada di belakang hanya dua pada jeda, meskipun Anthony Burns meluncurkan dalam 25thmenit. Di kamar ganti Sleacht Néill, ada alasan untuk optimisme yang hati-hati.
“Jelas kami datang dengan rencana untuk membawa pertandingan ke Loughrea,” kata bos Paul McCormack.
“Awalnya agak kasar, mungkin beberapa poin di sini dan sana, tetapi sampai jeda dua poin di belakang, kami tidak terlalu khawatir.
Ya, kami memiliki beberapa hal yang perlu dikerjakan dan berusaha untuk ditingkatkan, itu adalah target besar untuk awal paruh kedua – sayangnya kami hanya tidak bisa menguasai pertandingan.
Tertarik oleh kecerdasan Tiernan Killeen dan adik laki-lakinya Cullen, Loughrea mencetak 1-13 setelah jeda, di mana Sleacht Néill hanya mampu meraih enam angka tambahan – mengakhiri kuarter terakhir dengan sembilan poin beruntun tanpa henti, sehingga skor tampak tidak menguntungkan mereka.
Memang, dengan 15 lemparan lebar dan tiga lagi yang terlalu pendek, cara kemenangan mereka bisa jadi lebih meyakinkan.
Karena Loughrea terlihat lebih lapar, lebih tajam, dan lebih cepat di tanah berat Parnell Park. Kelas unit depan mereka pasti akan menjadi ujian terbesar bagi pertahanan yang telah secara mengagumkan menghadapi Portaferry dan St John’s sebelumnya.
Para pemuda ini, meskipun demikian, berbeda dari yang lain. Fionn McEldowney telah secara konsisten membuktikan dirinya sebagai penjaga terbaik di Ulster sejak muncul di tim senior, tetapi Vince Morgan adalah lawan yang sangat sulit sejak bola pertama hingga bola terakhir.
Memang, gol kedua penting Loughrea berasal dari tendangan McEldowney yang melesat ke depan, terjadi pada menit ke-37. Sleacht Néill sudah dalam posisi sulit sejak awal babak kedua ketika McEldowney meluncur melewati tengah, memungkinkan pemain Galway untuk melakukan serangan balik – Morgan dengan ganas melepaskan sliothar ke sudut atas dari sudut tajam.
Tujuan kedua benar-benar mendorong target itu sedikit lebih jauh,” tambah McCormack, “dan kemudian akumulasi kesalahan kecil dan sederhana, Loughrea mendapatkan energi darinya dan permainan hanya terus berjalan dari kami.
Saya masih merasa ‘ada semangat di antara kami berdua’, mungkin itu hanya kepercayaan buta saya pada pria-pria ini. Saya hanya merasa bahwa jika kami bisa mengaktifkan permainan lari kami, atau mendapatkan bola lebih awal, tapi kami hanya tidak bisa mendapatkan bola yang menempel sejak awal dan mereka mencuri bola kami saat kami melakukan serangan balik.
Tugas yang tinggi tiba-tiba terlihat seperti misi yang mustahil – dan ternyata demikian.
Klub juara Ulster merespons gol kedua Loughrea dengan memasukkan Jerome McGuigan yang tinggi badannya untuk memberikan titik fokus serangan, sementara Chrissy McKaigue kesulitan menciptakan peluang melawan bintang Galway Johnny Coen.
Tetapi tidak ada yang berhasil, dan ketika itu tidak terjadi, Loughrea selalu tampak memiliki pemain siap melompat dan memanfaatkan ruang tambahan yang tersedia saat kaki Sleacht Néill lelah di bawah beban tantangan.
“Di babak pertama, kami mungkin memberi terlalu banyak tendangan bebas dan membiarkan mereka terus bermain,” kata pelatih Tommy Kelly, yang berharap Darren Shaughnessy – pemain terbaik dalam kemenangan final wilayah atas St Thomas’ – kembali dalam pertandingan perebutan gelar All-Ireland.
Kami membicarakan betapa baik Sleacht Néill dalam menghadang dan mereka menutupi kami dua atau tiga kali, kredit kepada mereka.
Tetapi efisiensi tembakan melonjak drastis secara adil di babak kedua; kami mulai melakukan hal yang benar pada waktu yang tepat dengan bola.
Sisi mereka juga tidak pernah menurun, mengubur kenangan kekalahan mematikan tahun lalu melawan juara bertahan Na Fianna dengan melaju melewati lawan-lawannya menuju final All-Ireland pertama sejak 2007 – kartu merah tambahan waktu yang diberikan kepada Cullen Killeen menjadi satu-satunya catatan buruk pada hari ketika semuanya berjalan lancar.
Namun, dengan Ballygunner yang akan datang berikutnya pada akhir pekan 17/18 Januari, lebih banyak gigi mungkin diperlukan jika Loughrea ingin mencapai “tanah perjanjian”.
Loughrea:G O’Donoghue; P Hoban, J Coen, J Mooney; S Morgan 0-2 (2f), K Hanrahan 0-1, B Keary; I Hanrahan, Cullen Killeen 0-1; Caimin Killeen 0-2, T Killeen 0-6 (4f), J Ryan 0-3 (1 sideline); A Burns 1-1, V Morgan 1-1, M McManus 0-2.Subs:N Keary 0-3 untuk McManus (45), A Kelly untuk I Hanrahan (52), G Maher untuk B Keary (57), L McInerney untuk Ryan (57), M Murray untuk V Morgan (60)
Kartu kuning:J Coen (22), I Hanrahan (27), J Ryan (30), P Hoban (44)
Kartu merah:Cullen Killeen (60+2)
Sleacht Néill:O O’Doherty; C McAllister 0-1, P McNeill, F McEldowney; R Ó Mianáin 0-02, M McGrath, Shane McGuigan; C Ó Mianáin, C O’Doherty; M McGuigan 0-1, Se McGuigan, B Rogers; E Cassidy 0-1, C McKaigue 0-2, S Cassidy 0-8 (7f).Subs:C Coyle untuk C Ó Mianáin (39), J McGuigan untuk Se McGuigan (39), P McCullagh untuk M McGuigan (55), G Bradley untuk S Cassidy (55).Sub darah:C Coyle untuk C Ó Mianáin (19, dibalik 22)
Kartu kuning:M McGrath (18)
Wasit:J Murphy (Limerick)
