Pasukan Pantai Amerika Serikat sedang mengejar sebuah kapal tanker minyak yang dihukum lainnya di Laut Karibia saat pemerintahan Trump tampaknya memperkuat penargetan terhadap kapal-kapal tersebut yang terkait dengan pemerintah Venezuela.
Pengejaran kapal tanker pada hari Minggu, yang dikonfirmasi oleh seorang pejabat AS yang memahami operasi tersebut, terjadi setelah pemerintah AS mengumumkan pada Sabtu bahwa mereka telah menyita sebuah kapal tanker untuk kedua kalinya dalam kurang dari dua minggu.
Pejabat tersebut, yang tidak berwenang untuk berkomentar secara publik tentang operasi yang sedang berlangsung dan berbicara dengan kondisi anonim, mengatakan bahwa pengejaran pada hari Minggu melibatkan “kapal angkatan laut gelap yang diizinkan yang merupakan bagian dari penghindaran sanksi ilegal Venezuela”.
Pejabat tersebut mengatakan kapal itu mengibarkan bendera palsu dan dalam perintah penyitaan hukum.
Pengejaran kapal tanker oleh guard pantai pertama kali dilaporkan oleh Reuters.
Penangkapan kapal berbendera Panama bernama Centuries pada dini hari Sabtu menargetkan apa yang disebut oleh Gedung Putih sebagai “kapal yang secara palsu diberi bendera, beroperasi sebagai bagian dari armada bayangan Venezuela untuk menyelundupkan minyak curian”.
Kapal penjaga pantai, dengan bantuan Angkatan Laut, menyita sebuah kapal tanker yang dihukum bernama Skipper pada 10 Desember, bagian dari armada bayangan kapal tanker lainnya yang dikatakan AS beroperasi di luar batas hukum untuk mengangkut barang yang dilarang.
Itu bahkan tidak terbang dengan bendera negara ketika ditangkap oleh guard pantai.
Presiden Donald Trump, setelah kejang pertama itu, mengatakan bahwa AS akan melakukan “blokade” terhadap Venezuela.
Semua ini terjadi ketika Tuan Trump meningkatkan retorikanya terhadap Presiden Venezuela Nicolas Maduro.
Minggu ini Tuan Trump meminta Venezuela mengembalikan aset yang telah disita dari perusahaan minyak AS beberapa tahun lalu, dengan alasan baru untuk mengumumkan kembali pembatasan terhadap kapal tanker minyak yang berlayar ke atau dari negara Amerika Selatan tersebut yang menghadapi sanksi Amerika.
Bapak Trump menyebutkan investasi AS yang hilang di Venezuela ketika ditanya tentang taktik terbarunya dalam kampanye tekanan terhadap Bapak Maduro, menunjukkan bahwa langkah-langkah pemerintahan Republikan setidaknya sedikit didorong oleh perselisihan mengenai investasi minyak, selain tuduhan penyelundupan narkoba.
Beberapa kapal tanker yang dihukum sudah mulai membelok dari Venezuela.
Kita seharusnya menggunakan sanksi dan alat lain yang kita miliki untuk menghukum diktator ini yang melanggar hak asasi manusia warga sipilnya dan telah membawa perekonomian Venezuela ke ambang kehancuran. Tapi saya akan katakan kepada kalian, kita tidak boleh melakukan perang terhadap Venezuela.
Perusahaan minyak AS mendominasi industri minyak Venezuela hingga para pemimpin negara tersebut memindahkan sektor tersebut ke tangan nasional, pertama pada 1970-an dan kembali abad ke-21 di bawah Presiden Maduro dan mantan presidennya, Hugo Chávez.
Komensasi yang ditawarkan oleh Venezuela dianggap tidak memadai, dan pada tahun 2014, panel arbitrase internasional memerintahkan pemerintah sosialis negara tersebut membayar 1,6 miliar dolar kepada ExxonMobil.
Bapak Maduro mengatakan dalam pesan pada hari Minggu di Telegram bahwa Venezuela telah menghabiskan bulan-bulan terakhir “mengutuk, menantang, dan mengalahkan kampanye agresi yang bergerak dari terorisme psikologis hingga bajak laut yang menyerang kapal tanker minyak”.
Ia menambahkan: “Kami siap mempercepat laju revolusi mendalam kami!”
Penganiayaan terhadap kapal tanker terjadi saat Tuan Trump telah memerintahkan Departemen Pertahanan untuk melakukan serangkaian serangan terhadap kapal di Karibia dan Samudra Pasifik Timur yang menurut pemerintahannya menyelundupkan fentanyl dan narkoba ilegal lainnya ke Amerika Serikat dan wilayah lain.
Sekurangnya 104 orang telah tewas dalam 28 serangan yang diketahui sejak awal September.
Pengeboman telah mendapat pengawasan dari anggota legislatif Amerika Serikat dan aktivis hak asasi manusia, yang mengatakan bahwa pemerintah hanya memberikan bukti yang sangat sedikit bahwa targetnya benar-benar penyelundup narkoba dan bahwa pengeboman yang menewaskan dianggap sebagai pembunuhan tanpa proses hukum.
Bapak Trump telah beberapa kali menyatakan bahwa hari-hari Bapak Maduro berkuasa sudah dihitung.
Kepala Staf Gedung Putih Susie Wiles mengatakan dalam wawancara dengan Vanity Fair yang terbit minggu lalu bahwa Tuan Trump “ingin terus meledakkan perahu-perahu hingga Maduro menyerah”.
Senator Tim Kaine mengatakan kepada NBC’s Meet the Press pada hari Minggu bahwa penggunaan militer oleh Tuan Trump untuk memberi tekanan kepada Tuan Maduro bertentangan dengan janji Tuan Trump untuk menjauhkan Amerika Serikat dari perang yang tidak perlu.
Demokrat telah menekan Tuan Trump untuk mencari otorisasi kongres untuk tindakan militer di Karibia.
“Kita seharusnya menggunakan sanksi dan alat lain yang kita miliki untuk menghukum diktator ini yang melanggar hak asasi manusia warga sipilnya dan telah membuat perekonomian Venezuela hancur,” kata Tuan Kaine.
Tetapi saya akan mengatakan, kita tidak seharusnya berperang melawan Venezuela.
Kami pasti tidak boleh berperang tanpa voting Kongres.
