CEBU CITY, Filipina — Banyak pengacara memilih jalur menuju profesi hukum sejak awal kehidupan, baik karena harapan keluarga atau ambisi masa kecil untuk berdiri di ruang sidang dan mengetuk palu.
Tetapi bagi Kristian Jacob Lora, seorang aktivis hak asasi manusia dari Visayan, perjalanan menuju menjadi seorang pengacara tidaklah linear.
Lora tidak tumbuh dewasa dengan mimpi menjadi seorang pengacara. Sebagai anak kecil, dia pernah membayangkan dirinya masuk biara.
Pada awal milenium, saat semakin banyak rumah tangga Filipina mulai menggunakan komputer pribadi, minatnya berpindah ke teknologi.
Seperti banyak pemuda Filipina pada generasinya, Lora menjadi tertarik dengan komputasi dan bermimpi menjadi insinyur perangkat lunak.
Ia membawa mimpi itu ke perguruan tinggi, mendaftar untuk gelar Sarjana Sains (BS) Ilmu Komputer di University of the Philippines (UP) Cebu dan lulus pada angkatan 2013.
Meskipun demikian, tanda-tanda sudah menunjukkannya ke tempat lain.
Hasil Ujian Karier Nasionalnya (NCAE) menunjukkan minat yang kuat terhadap “penyelidikan dan hukum”, temuan ini hanya ia hargai sepenuhnya beberapa tahun kemudian.
“Secara retrospektif, hasil NCAE saya akurat,” kata Lora.
BACA:WAJAH-WAJAH CEBU: Restoran jalan JR Garcia mendapatkan penghargaan Michelin
Bangun di universitas nasional
Pandangan dunia Lora secara mendasar berubah selama tahun-tahunnya di UP Cebu.
Universitas yang lama dikenal karena tradisi berpikir kritis dan keterlibatan sosial menjadi tempat bagi bangkitnya kesadaran politiknya.
Terlibat dalam aktivisme mahasiswa dan pemuda, Lora menyaksikan langsung realitas ketidakadilan sosial dan pelanggaran hak asasi manusia, baik di kampus maupun di luar.
Satu kejadian tertentu secara tak terhapuskan melukai dirinya.
Selama tahun ketiganya di universitas, pihak berwajib membubarkan secara paksa dan menangkap secara ilegal 39 petani di Aloguinsan, Cebu bersama tiga aktivis mahasiswa UP saat mereka melakukan protes terhadap dugaan pengambilalihan lahan oleh sebuah keluarga kuat di selatan Cebu.
Lora termasuk di antara mereka yang terlibat dalam kampanye untuk pembebasan mereka.
“Itu saatnya saya benar-benar memikirkan untuk melanjutkan studi hukum setelah lulus,” katanya mengingat.
Yang dahulu hanya menjadi kekhawatiran abstrak tentang keadilan tiba-tiba menjadi pribadi dan tidak bisa diabaikan.
Aktivisme mahasiswa Lora dan pengalamannya langsung dengan ketidakadilan membawanya untuk menyadari panggilannya untuk “berjuang melawan tirani.”
BACA:WAJAH-BAJAH CEBU: Quisha dan Shariz Villacorta: saudara perempuan, perawat terbaik
Memilih jalur hak asasi manusia
Jika keputusan untuk menjadi seorang pengacara lahir dari paparan terhadap ketidakadilan, fokus Lora pada hukum hak asasi manusia didorong oleh sesuatu yang lebih dalam—dan lebih marah.
“Saya secara pribadi membenci dan menentang penindasan serta bullying terhadap yang tidak berdaya dan tertindas oleh mereka yang berkuasa,” katanya, baik di sekolah, komunitas, atau di seluruh negeri.
Bagi dia, hukum hak asasi manusia bukan hanya sebuah spesialisasi hukum, tetapi sikap moral, upaya untuk menyeimbangkan skala yang telah lama condong terhadap orang miskin.
Ini adalah pilihan sadar untuk berdiri di sisi mereka yang memiliki sedikit perlindungan terhadap penyalahgunaan kekuasaan.
Pendidikan hukumnya dan karier awalnya bertepatan dengan masa-masa paling turbulen dalam sejarah politik Filipina terkini.
Kesadaran akan ketidakadilan sosialnya memperdalam selama pemerintahan Arroyo dan Aquino III, tetapi dia mengingat bahwa risikonya meningkat secara dramatis di bawah Presiden Rodrigo Duterte yang sebelumnya.
Lora memasuki profesi hukum pada tahun 2018 selama pemerintahan Duterte. Pada periode ini, ia menyaksikan pelaksanaan kebijakan yang menekan perbedaan pendapat dengan dalih keamanan.
Ia mengatakan kampanye itu melebihi retorika, melibatkan penggolongan sistematis, pencemaran nama baik secara publik, serta pengajuan tuduhan yang telah lama dianggap palsu oleh kelompok-kelompok hak asasi manusia.
“Jadi saya harus mendengarkan panggilan zaman,” katanya.
BACA:WAJAH-WAJAH CEBU: Aaron Rey Balbuena Cañete, wasit basket dunia
Mempertahankan yang diberi label merah dan diam
Banyak pekerjaan hukum Lora melibatkan pembelaan terhadap aktivis, pengorganisasi komunitas, petani, dan pekerja budaya yang dituduh melakukan pelanggaran serius, seringkali tidak dapat dibebaskan dengan jaminan.
Di antara tuduhan yang paling umum adalah kepemilikan senjata api dan bahan peledak secara ilegal. Para pejabat sering menggunakan tuduhan ini, katanya, untuk membungkam perbedaan pendapat dan menghentikan gerakan-gerakan.
“Untuk membubarkan mereka, pihak berwenang mengajukan pelanggaran yang tidak dapat dibebaskan dengan jaminan,” katanya menjelaskan.
Kasus-kasus sering melibatkan Undang-Undang Republik 9516 mengenai penyimpanan ilegal bahan peledak, biasanya dikaitkan dengan tuduhan berdasarkan Undang-Undang Republik 10591 mengenai penyimpanan ilegal senjata api dan amunisi.
Baru-baru ini, dia telah mengamati pola baru yang muncul.
“Kasus ‘pendanaan terorisme’ sekarang sedang diajukan terhadap pekerja pembangunan atau LSM (organisasi non-pemerintah) yang secara berat diidentifikasi oleh pemerintah sebagai sayap komunis atau pendukung,” katanya.
Ia melihat bahwa konsekuensi dari kasus-kasus ini melampaui pengadilan, mengganggu kehidupan dan menimbulkan rasa takut di seluruh komunitas.
Tetapi, ia menekankan bahwa setiap kasus sangat pribadi.
Klien-klien saya sudah menjadi bagian dari hidup saya,” katanya. “Setiap kasus hak asasi manusia adalah perjuangan melawan tirani.
Beberapa kasus yang telah membentuk karier dia antara lain adalah diskualifikasi calon anggota Duterte Youth Ronald Cardema, kasus kerumunan ilegal para pengunjuk rasa Cebu 8, dan kasus Mabinay 6.
Ia mengatakan banyak di komunitas hukum masih mengaitkan kasus-kasus ini dengan namanya.
Pada Juni 2020, pihak berwenang menangkap delapan individu yang dikenal sebagai Cebu 8 di UP Cebu selama protes damai terhadap Undang-Undang Anti-Terorisme, dengan menuduh mereka melakukan pengumpulan ilegal dan pelanggaran karantina.
Pada Maret 2018, otoritas menangkap enam organisator muda di Negros Oriental, yang dikenal sebagai Mabinay 6, yang menghabiskan lebih dari tujuh tahun di penjara atas tuduhan penyitaan senjata api dan bahan peledak ilegal sebelum dibebaskan.
Pengakuan di bidang yang berbahaya
Pada Desember 2024, Integrated Bar of the Philippines (IBP) secara resmi mengakui karya Lora dengan menobatkannya sebagai Penerima Penghargaan Hak Asasi Manusia pertama untuk Wilayah Visayas.
Bagi Lora, pengakuan itu memiliki makna yang melebihi pencapaian pribadi.
Itu adalah pengakuan atas pentingnya pekerjaan yang kami lakukan,” katanya, menggambarkan pengacara hak asasi manusia sebagai “spesies yang terancam punah.
Ia menyampaikan harapan bahwa penghargaan tersebut akan menginspirasi lebih banyak pengacara dan mahasiswa hukum untuk mengambil jalur yang ia sebut “jalur yang kurang ditempuh”.
Secara pribadi, dia memandang penghargaan itu dengan rendah hati.
Ia menganggap dirinya sebagai “pemula” di profesi hukum dan percaya bahwa orang lain lebih layak, khususnya Ben Ramos yang meninggal dan Rex Fernandez, dua pengacara hak asasi manusia Visayan yang dihormati yang tewas karena pekerjaan mereka.
Mereka sudah pergi,” kata Lora. “Jadi saya menerima penghargaan itu atas nama mereka dan atas nama semua pengacara hak asasi manusia, para paralegal, dan pekerja yang di bahu mereka saya berdiri.
Meskipun dia jarang menyebutkan penghargaan tersebut dalam kredensialnya, dia mengatakan bahwa penghargaan itu telah meningkatkan kredibilitasnya saat memberikan pidato, menilai debat, atau berinteraksi dengan audiens dalam diskusi tentang hak asasi manusia.
Dalam perangkap
Ketika ditanya tentang kondisi hak asasi manusia di Filipina, khususnya di wilayah Visayas, penilaian Lora sangat jelas.
Hak asasi manusia selalu menghadapi ancaman,” katanya. “Tetapi yang paling mengkhawatirkan saya adalah penghancuran hak asasi manusia sebagai konsep itu sendiri selama masa pemerintahan Duterte.
Menurutnya, propoganda negara berhasil mengubah hak asasi manusia menjadi musuh perdamaian, keamanan, bahkan kehidupan itu sendiri.
Ia mengatakan bahwa orang sering memandang mereka yang membela hak sebagai “pemakai narkoba, pelaku kejahatan, komunis, atau teroris.”
Erosi keyakinan ini, katanya, kini merupakan masalah hak asasi manusia yang paling mendesak yang dihadapi negara tersebut.
Kita perlu membawanya kembali ke posisi terdepan dalam setiap diskusi,” katanya memperingatkan, “Kita perlu memulihkan kepercayaan setiap orang Filipina terhadap konsep [hak asasi manusia], pertama.
Melanjutkan pertempuran
Saat dunia memperingati Hari Hak Asasi Manusia Internasional pada 10 Desember 2025, Lora menekankan pesan yang ia yakini setiap orang Filipina, terutama pemuda, harus diingat.
“Hak asasi manusia adalah apa yang membuat kita manusia,” katanya.
Ia mempertimbangkan bahwa tanpa hak asasi manusia, orang-orang menjadi bisa dibuang, objek daripada individu yang layak mendapatkan martabat dan penghormatan.
Ia juga menekankan bahwa hak-hak ini tidak diperoleh dengan mudah.
Ketentuan ini telah diperjuangkan dengan darah, keringat, dan air mata,” katanya. “Saat waktunya tiba ketika hak-hak ini harus dipertahankan, semoga kita tidak hanya berada di sisi pinggir, tetapi di garis depan.
Pekerjaan hak asasi manusia, akui Lora, secara emosional dan mental sangat melelahkan.
Untuk menghadapi hal tersebut, dia mempertahankan batasan yang tegas, termasuk olahraga rutin, waktu untuk bersantai dengan menonton film atau karaoke, serta menghindari pekerjaan melewati tengah malam kecuali jika diperlukan.
Apa yang terus mendorongnya, katanya, adalah orang-orang yang dia wakili.
“Mereka tidak hanya membutuhkan bantuan, […] mereka pantas mendapatkan dukungan terbaik yang bisa kita berikan,” katanya.
Ia membayangkan sebuah masyarakat di mana generasi mendatang dapat hidup tanpa takut dan secara bebas menyampaikan pikiran mereka tanpa risiko penganiayaan.
Sebelum itu,” katanya, “kita harus terus berjuang.
Saran untuk generasi berikutnya
Bagi calon pengacara hak asasi manusia, Lora tidak menawarkan ilusi romantis.
“Jalan ini tidak mudah. Begitu pula dengan penghasilannya,” katanya.
Komitmen, dia menekankan, memerlukan penglibatan diri dalam kehidupan dan perjuangan klien.
Ia mengatakan bahwa pengacara hak asasi manusia bukanlah “messiahs atau penebus”, mereka berjuang bersama rakyat.
Langkah pertama bagi warga biasa adalah pendidikan.
“Kita tidak dapat melindungi apa yang tidak kita ketahui,” katanya.
Lora mengatakan bahwa dalam masa penyebaran informasi yang tidak benar secara luas, mempelajari tentang hak asasi manusia dan menantang narasi palsu itu sendiri merupakan tindakan perlawanan.
Mengikuti organisasi, serikat pekerja, dan kelompok masyarakat adalah langkah penting lainnya.
Kekuatan,” katanya, “ada dalam kumpulan.
