ATLANTA (AP) — Influencer Kristen generasi Milenial dan Gen Z semakin mengisi kekosongan dalam agama Amerika, memperluas audiens mereka di berbagai platform digital dengan membimbing pemuda kepada jawaban-jawaban Alkitab untuk pertanyaan-pertanyaan sulit yang tidak selalu terjawab dalam khotbah Minggu.
“Saya bisa menjadi yang di antara — bantuan dari Senin hingga Sabtu — untuk memberi Anda hal-hal praktis yang membuat Anda merasa tidak sedang berjalan sendirian,” kata Megan Ashley, 35 tahun, duduk bersila dalam celana jogger di sofa tempat dia merekam podcastnya “In Totality”.
Dari berbagai latar belakang, para pengaruh ini berbicara terbuka kepada pendengar mereka tentang segala sesuatu mulai dari kecemasan dan keraguan hingga hubungan percintaan dan budaya, menjelajahi kompleksitas Kitab Suci. Mereka yang beriman mengatakan bahwa pengaruh Kristen sedang membangkitkan generasi muda yang mencari makna dalam sebuah budaya yang kekurangan makna pada saat yang sama dengan tahun-tahun penurunan partisipasi jemaat.telah melambat.
Yang mereka jadikan tersedia adalah kebenaran yang mengubah orang-orang,” kata Lecrae Moore, seorang rapper Kristen dan penyiar podcast. “Ada sesuatu yang terjadi secara eksistensial — secara supranatural — yang tidak bisa saya jelaskan.
Ashley dan Moore termasuk di antara enam pengaruh populer yang menggambarkan pekerjaan mereka untuk cerita ini. Dengan atau tanpa pelatihan teologis formal, mereka menggambarkan diri mereka sebagai jemaat gereja yang tidak ingin pesan mereka dikurung dalam label denominasi.
Beberapa tumbuh di gereja; yang lain tidak, tetapi mereka umumnya menggambarkan mengalami transformasi spiritual yang muncul dari kesulitan atau rasa kosong yang mereka kaitkan dengan gaya hidup sekuler.
“Kami seperti, dengar, kami juga dua orang yang gagal. Tidak apa-apa,” kata Arielle Reitsma, 36 tahun, co-host podcast “Girls Gone Bible,” yang mendapatkan lebih dari satu juta pendengar atau streaming setiap bulan.
Terhubung secara online, dan secara langsung
Para pembicara podcast yang menguasai algoritma ini nyaman berada dalam tradisi panjang selebriti Kristen, kata Zachary Sheldon, seorang dosen di Baylor University tentang media, agama, dan budaya yang menyebutkan pendakwah televisi Billy Graham sebagai contoh. Bekerja secara independen, mereka dapat memanfaatkan audiens lebih mudah daripada jemaat yang sudah ada dan organisasi media dapat lakukan.
Menunjukkan kepada orang-orang tentang iman dan mendorong mereka untuk bertanya serta mencari sesuatu yang lebih dalam” adalah hal-hal yang sangat baik dilakukan, kata Sheldon. Namun ia menunjuk pada “bahaya potensial dalam memberi mereka terlalu banyak otoritas berdasarkan kepopuleran mereka dan kemampuan mereka dalam media sosial.
Para pengaruh ini mendorong kehadiran di gereja dan menggambarkan mencapai berbagai orang, termasuk mereka yang telah terputus secara khusus dari agama, yang menurut jajak pendapat adalah jumlah yang semakin bertambah dari warga Amerika muda. Hanya 41% orang berusia 18-35 yang disurvei pada 2023-24 mengatakan mereka percaya dengan keyakinan bahwa Tuhan ada, turun dari 65% pada tahun 2007, menurut Pusat Penelitian Pew.
“Orang-orang lapar secara spiritual, lapar secara emosional, dan saya pikir untuk pertama kalinya … orang-orang menemukan Yesus bahkan melalui platform online, dan mereka menyadari, ini adalah kehidupan yang sebenarnya dan pemenuhan,” kata Angela Halili, 29 tahun, rekan pembawa acara Reitsma.
Pasangan ini kini menarik kerumunan penonton secara langsung sejak memulai podcast mereka lebih dari dua tahun lalu. Pada sebuah acara di Atlanta, mereka memperingatkan ratusan penggemarnya untuk tidak mengidolakan pekerjaan atau hubungan, sambil memegang Alkitab, dan menceritakan masa lalu mereka sebagai aktor Hollywood yang berjuang melawan kecanduan, patah hati, dan gangguan kesehatan mental. Halili mengatakan bahwa Tuhan memberikan mereka “pemulihan yang radikal,” dan mereka ingin para pendengar tahu bahwa Tuhan juga dapat melakukan “mukjizat” dalam kehidupan mereka.
Setelah itu, mereka berpelukan dan berdoa untuk orang-orang di penonton, di mana Anna Williams, 17 tahun, mengatakan dia memandang Reitsma dan Halili sebagai “kakak perempuan” yang besar dalam hidupnya.
Mereka mengatakan kehidupan Kristen tidak mudah, tetapi itu layak dilakukan
Meskipun mereka mengajukan prinsip-prinsip kitab suci sebagai panduan menuju kebahagiaan yang sejati, para pengaruh mengatakan bahwa menjadi Kristen bisa sulit.
Tuhan “membuat segala sesuatu lebih baik, tetapi hal itu tidak selalu datang dalam cara yang kita kira akan terjadi,” kata penyiar “In Totality” Ashley.
Kekagumannya saat ini, yang ia ajarkan dengan penuh semangat, adalah ayat Alkitab tentang hidup sebagai persembahan. Ashley mengatakan bahwa Tuhan meminta orang-orang untuk meninggalkan keinginan dan perilaku tertentu agar dapat lebih dekat kepada-Nya. Ia mengatakan intensitasnya meningkat setelah pengalaman penyembuhan dengan “keseriusan” Tuhan sebagai seorang ibu tunggal yang baru bercerai dan terkena pikiran bunuh diri serta depresi.
Tema-tema Alkitab, tantangan yang lebih berat, kesulitan sehari-hari serta topik seperti pengasuhan anak dan budaya kulit hitam dibahas dalam “With the Perrys”, sebuah podcast yang dipimpin oleh pasangan suami istri penulis dan seniman puisi lisan yang juga mengelola merek pakaian jalan.
“Ini adalah segalanya — bagaimana kita melakukan semua hal ini dalam tubuh yang aneh dan dunia yang aneh?” kata Jackie Hill Perry, 36.
Dia adalah seorang pembicara yang dihormati yang sedang mengejar gelar seminarnya dan menulis sebuah buku tentang meninggalkan hubungan sesama jenis. Dia dan suaminya Preston Perry, 39 tahun, memulai podcasting pada tahun 2019. Pengikutnya sudah merasa terhubung dengan debat teologis Perry dan kisah pertumbuhannya di lingkungan kemiskinan dan kekerasan sebelum menemukan iman dan menjadi seorang evangelis Kristen.
“Tuhan memanggil kita untuk mengganggu burung-burung kadang-kadang, untuk berbicara kepada budaya,” kata Perry.
Dalam episode terbaru, Perrys meminta pendengar untuk jujur kepada Tuhan tentang kesulitan mereka dalam mempercayai-Nya. Melalui doa yang fokus, ketaatan, dan membaca Alkitab, Tuhan memberikan ketenangan, jawaban, dan pertumbuhan yang berkelanjutan selama situasi sulit, mereka mengatakan, tetapi ini memerlukan lebih dari solusi instan seperti menggulir dan seks.
Pada usia 22 tahun, Bryce Crawford mengajar bab-bab Kitab Suci di podcastnya yang bernama sendiri dan memposting video dirinya berbicara dengan orang-orang tentang Kristen di acara pawai kebanggaan, festival budaya alternatif Burning Man, dan kuil setan.
Bukan dengan berteriak “bertobat,” penganut jalan raya Crawford bertujuan mengubah pikiran melalui kebaikan. Para pengikutnya mengatakan mereka tertarik pada sikap empatik namun berani Crawford saat menyampaikan poin-poin pembicaraan yang menentang gaya hidup seperti pernikahan sesama jenis.
Masalah saya dengan ‘bertobat atau masuk neraka’ adalah orang-orang menjadi frustrasi karena mereka tidak tahu mengapa Anda memberi tahu mereka hal itu,” kata Crawford, yang menggambarkan dirinya sangat cemas dan penuh kebencian terhadap Tuhan hingga Tuhan menyembuhkannya di sebuah restoran Waffle House. “Taktik kami telah menjadi percakapan satu lawan satu, mendengarkan dengan tenang, bertanya karena kami peduli pada mereka, dan dalam hal itu menjelaskan pandangan dunia kami.
Tantangan Kristen Online
Para pengaruh ini mengakui bahwa Kristen di internet memiliki tantangannya sendiri.
Fokus berlebihan pada drama online dan keyakinan Kristen yang lebih esoteris dapat melewatkan dasar-dasar seperti kasih dan pengorbanan Yesus Kristus, kata Hill Perry. Ia khawatir bahwa “hanya membicarakan kelembutan atau rasa hormat atau kebaikan atau kesabaran akan terdengar membosankan” bagi orang-orang.
Dan politik dan budaya yang dalamcelahdi kalangan umat Kristen juga muncul secara online.
Misalnya, Halili dan Reitsma mendapat penolakan karena memanfaatkan kesempatan untuk berdoa dalam sebuah pertemuan pra-pelantikan Presiden Donald Trump. Pasangan Perry dikritik oleh konservatif karena membicarakan kekerasan polisi dan ketidakadilan rasial, serta oleh liberal karena menyatakan penentangan terhadap pernikahan sesama jenis dan aborsi.
Beberapa pengikut mengatakan para influencer ini menawarkan alternatif yang dihargai dibandingkan pendeta-pendeta yang kaku yang mereka kenal sejak kecil, yang berbicara tentang Tuhan sebagai dewa yang jauh dan akan menolak mereka karena melanggar terlalu banyak aturan.
Kami benar-benar membutuhkan seseorang yang merupakan perempuan kulit hitam muda yang memainkan sesuatu yang tidak terlalu tradisional,” kata Olivia Singleton, 24 tahun. Dia terlibat dalam gerejanya dan menyukai pendeta mereka, tetapi merasa influencer-influencer ini seperti “salah satu dari teman-teman … keluar dari iman bersamamu.
___
Kramon adalah anggota korps untuk The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative.Laporan untuk Amerikaadalah program layanan nasional nonprofit yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk meliput isu-isu yang kurang tercakup.
___
Liputan agama Associated Press mendapatkan dukungan melalui AP’skolaborasidengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas konten ini.
Charlotte Kramon, Associated Press
