Nigeriaakan memulai perjuangan mereka untuk meraih gelar kesepuluh Piala Afrika Wanita yang akan memecahkan rekor, ketika mereka menghadapi Tunisia dalam pertandingan pembuka Grup B di Stade Larbi Zaouli, Casablanca, pada hari Minggu (hari ini),PUNCH Sports Extralaporan.
Benturan ini menandai laga pertama dari ‘Mission X’ – kampanye ambisius Nigeria untuk merebut kembali supremasi benua setelah kehilangan mahkota mereka ke Afrika Selatan pada tahun 2022.
Pelatih Justine Madugu telah memperingatkan para pemainnya agar tidak menjadi lengah menjelang pertandingan bersejarah, menekankan meningkatnya standar sepak bola putri Afrika.
“Sejauh menyangkut sepak bola di Afrika, mereka bukan lagi ikan kecil. Anda tidak bisa menganggap siapa pun sebagai ikan kecil,” kata Madugu kepada wartawan pada hari Sabtu.
“Melihat hasil yang tercatat selama kualifikasi berlangsung, menurut saya kita tidak akan menganggap ada tim yang lemah. Ya, beberapa tim mungkin lebih kuat dibandingkan tim lainnya, tetapi mereka tetap tidak bisa dianggap sebagai tim lemah karena mereka juga telah melewati babak kualifikasi dan memenangkan pertandingan-pertandingan mereka untuk bisa sampai di sini.”
Pelatih Super Falcons menekankan rasa hormat timnya terhadap setiap lawan meskipun Nigeria memiliki rekam jejak yang lebih baik dalam kompetisi ini.
“Kami tidak menganggap remeh siapa pun, dengan asumsi bahwa kami telah memenangkan semua pertandingan sebelumnya melawan mereka, sehingga kami pikir ini akan mudah. Tidak ada pertandingan yang akan berjalan mudah,” katanya.
“Kami akan mendekati mereka dengan seluruh keseriusan yang mereka layak dapatkan dan seluruh rasa hormat yang layak diterima semua tim.”
Pertandingan ini hanya merupakan pertemuan kedua antara kedua negara di final WAFCON, di mana pertemuan sebelumnya berakhir dengan hasil imbang tanpa gol dalam turnamen 2008 di Guinea Khatulistiwa.
Imbangan itu terjadi dalam pertandingan grup kedua Nigeria, di mana Super Falcons bermain imbang 1-1 dengan Ghana dalam laga pembuka mereka, sementara Tunisia menelan kekalahan 2-1 dari Afrika Selatan. Nigeria akhirnya lolos sebagai runner-up grup bersama Afrika Selatan, sedangkan Tunisia finis di dasar klasemen grup.
Super Falcons tiba di Maroko dengan keyakinan yang meningkat berkat performa yang cukup baik, memenangkan tiga dari lima pertandingan terakhir mereka dengan kemenangan signifikan atas Aljazair, Kamerun, dan Ghana.
Sementara itu, Tunisia memasuki turnamen sebagai tim yang diunggulkan tetapi memiliki ambisi untuk menorehkan prestasi.
Pelatih kepala Tunisia, Kamel Saada, mengakui kesulitan grup tersebut dalam sebuah wawancara dengan CAF Online, menyatakan, “Ini adalah grup yang berat. Semua orang tahu kualitas Nigeria… Kami harus disiplin, fokus, dan bermain sepak bola terbaik kami.”
Persiapan Eagles of Carthage berjalan campur aduk, dengan hanya dua kemenangan dalam lima pertandingan terakhir mereka – yaitu atas Botswana dan tim U-23 Maroko. Mereka mengalami kekalahan dari Kenya dan Maroko, sementara juga hanya mampu bermain imbang tanpa gol dalam pertandingan ulang melawan Kenya.
Tunisia mencapai babak perempat final dalam penampilan terakhir mereka pada tahun 2022 tetapi tersingkir oleh juara akhir, Afrika Selatan. Jalan mereka menuju Maroko 2024 membuat mereka mengatasi Niger dengan agregat 12-1 pada babak pertama kualifikasi, sebelum mengalahkan Kongo dengan agregat 6-3 pada babak kedua.
Penyerang Sabrine Ellouzi muncul sebagai pemain bintang mereka selama kualifikasi, mencetak tujuh gol dalam empat pertandingan.
Bagi Nigeria, pertandingan ini merupakan kesempatan untuk menegaskan dominasi mereka sejak dini di Grup B, yang juga dihuni oleh Aljazair dan Botswana. Super Falcons memiliki skuad yang tangguh yang dijaga oleh penjaga gawang Chiamaka Nnadozie, penjaga gawang terbaik Afrika selama dua tahun berturut-turut.
Tunisia akan mengandalkan pencetak gol terbanyak sepanjang masa mereka, Mariem Houij, dan Ellouzi yang sedang dalam performa terbaik untuk menciptakan peluang melawan pertahanan Nigeria yang telah menunjukkan kerentanan dalam beberapa pertandingan terakhir.
Taruhan tinggi bagi kedua tim, dengan awal yang positif menjadi krusial untuk lolos ke babak gugur. Bagi Nigeria, ini adalah tentang mempertahankan statusnya sebagai kekuatan utama Afrika, sementara Tunisia berusaha mengubah prediksi dan meraih momentum awal.
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. (Syndigate.info)
Related posts:
