Oleh Chuks Oluigbo
Negara Benue
terasa seperti rumah ketika saya melayani di sana sebagai Anggota Korps. Tenang. Aman. Nyaman. Dan banyak dosis kekeluargaan. Itu masa kini.
Sekretaris Pemerintah Federasi, George Akume
, adalah gubernur saat itu. Eddy Megwa, juru bicara NYSC saat ini, yang saya ingat sebagai pria muda tampan dengan senyum menggemaskan, sebelumnya menjabat sebagai Kepala Urusan Hubungan Publik NYSC negara bagian sebelum dia diambil pergi, di pertengahan tahun layanan kami, menuju Abuja. Dia biasa memukau kami dengan ceramah tentang jalan raya informasi pada masa ketika internet baru mulai tumbuh di Nigeria dan banyak orang belum memahami implikasinya secara penuh.
Meskipun saya bertugas di Makurdi, ibu kota negara bagian, saya merasakan semangat kegiatan pertanian, terutama karena saya melakukan Praktek Kerja Awal (PPA) di daerah North Bank di mana orang masih menanam lahan. Tapi itu tidak sebanding dengan daerah pedesaan. Orang-orang yang rajin! Setiap petani hebat! Guru di sekolah tempat saya bertugas selalu menghilang dari kota pada akhir pekan untuk merawat ladang mereka di desa-desa mereka. Dan pada musim panen, Anda tidak hanya akan mendengar tentang hasil panen melimpah mereka seperti padi, ubi, dan makanan lainnya, Anda juga akan mendapat bagian.
Di mana pun saya berbalik, saya bisa melihat di mana negara mendapatkan julukan ‘Keranjang Makanan Nasional’. Ubi kayu sangat melimpah dan murah, serta makanan lainnya. Beberapa anggota corps yang memiliki insting bisnis mulai mengangkut ubi kayu ke Timur. Saya memilih untuk memakan ubi kayu itu sendiri – terutama ubi kayu yang diparut. Sekolah tempat saya melayani membayar tunjangan lokal sebesar N3.000 per bulan, dan jumlah itu cukup untuk menyimpan persediaan bahan makanan di pasar North Bank hingga bulan berikutnya, tetapi Anda perlu sesekali mampir ke pasar untuk hal-hal biasa seperti sayuran segar. Botol More Lager, yang dibuat oleh Benue Brewery Limited, dijual dengan harga N100, dan dengan N100 lagi Anda bisa mendapatkan potongan besar daging babi panggang. Tito menjual yoghurt segar dingin dalam gelas di Tito Gate dan outlet lainnya. Ini adalah kenikmatan pada sore hari yang panas. Dalam beberapa bulan, saya menumpuk banyak jaring lemak dan harus menempatkan diri saya pada program kebugaran yang ketat.
Benue aman dan tenang. Kami menyeberangi tanah itu di bawah naungan cabang negara Asosiasi Nasional Korps Katolik, di mana saya terpilih sebagai PRO. Entah itu konvensi cabang negara NACC atau kunjungan ke anggota NACC di sana. Dari Katsina-Ala hingga Vandeikya, Otukpo, Gboko, Aliade, Agatu, Obadigbo, Logo, dan banyak tempat lain yang tidak dapat saya ingat namanya, tidak pernah kami memiliki alasan untuk takut akan keselamatan kami. Tidak pernah kami mendengar tentang pembunuhan.
Orang-orang yang saya kenal – dari tetangga di asrama corps hingga guru di sekolah tempat saya mengabdi, para siswa, dan orang biasa di jalan – sangat ramah. Saya membuat cukup banyak teman, meskipun hampir semua dari mereka sudah hilang kontak. Saya jatuh cinta dengan Benue sehingga saya berharap bisa kembali ke sana setelah masa bakti.
Tapi matahari di Makurdi tidaklah ramah. Kami sering berdebat apakah lebih panas di Makurdi atau Maiduguri, sampai rekan sekoranku, Habiba, yang telah tinggal sepanjang hidupnya di Maiduguri, berkata bahwa matahari di Maiduguri hanyalah seorang pemula dibandingkan dengan Makurdi. Jadi, Sungai Benue menjadi tempat penenang diri saya. Hanya dengan jembatan yang menghubungkan Wurukum dan North Bank di Jalur Makurdi-Lafia, ada turunan yang membawa Anda ke mulut Sungai Benue yang besar itu. Di musim kering, tingkat air akan surut, meninggalkan bagian yang tidak terlalu dalam yang bisa Anda berenang di dalamnya. Pulau-pulau kecil akan terbentuk di titik-titik berbeda di sungai yang memungkinkan Anda mendayung perahu dari bagian dangkal ke salah satu pulau kecil tersebut. Jadi saya akan pergi ke sana setelah jam sekolah dan merendam diri saya di air segar Sungai Benue sampai matahari terbenam.
Itu dulu ketika para malaikat kematian ini menghadang negeri. Sekarang semua yang kita dengar dari Benue adalah kisah-kisah mengerikan tentang kematian dan kehancuran. Setiap kali saya mendengar kisah-kisah darah ini, hati saya berdarah, dan saya tidak pernah berhenti untuk mengucapkan doa demi kedamaian orang-orang Benue yang damai. Namun, meski saya berdoa, saya merasa sedih mengetahui bahwa doa tidak akan menghentikan kemajuan pembunuhan itu. Hanya tindakan konkret yang bisa. Dengan penglihatan belakangan, seseorang dapat mengatakan bahwa pembunuh-pembunuh itu bersembunyi di bayang-bayang menunggu untuk kembali muncul untuk menyebabkan lebih banyak kerusakan begitu penjagaannya longgar. Sangat menyakitkan juga bahwa mereka tidak berhenti di Benue. Hampir setiap negara bagian di negeri ini telah merasakan – atau sedang merasakan – penderitaan itu. Lebih parah lagi, mereka yang seharusnya bertanggung jawab tampaknya tidak tahu – atau pura-pura tidak tahu – apa yang menanti. Inilah mengapa mereka meresepkan Paracetamol untuk penyakit yang dengan cepat menggerogoti inti negeri ini.
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. (
Syndigate.info
).
