RABAT, Maroko (AP) — Sepak bola spektakuler menghasilkan persetujuan kerajaan bagi Ayoub El Kaabi saat tuan rumah Maroko membuka Piala Afrika ke-35 dengan kemenangan 2-0 atas Komoro pada hari Minggu.
Penggemar tuan rumah, termasuk Putra Mahkota Maroko Moulay Hassan, yang menyambut pemain sebelum pertandingan dimulai, telah menghadapi pertandingan yang mengecewakan karena negara pulau Komoro, yang berada di peringkat ke-108 di dunia, dengan keras kepala bertahan melawan salah satu favorit turnamen.
Kiper Komoro Yannick Pandor bahkan menyelamatkan tendangan penalti dini dari Soufiane Rahimi.
Brahim Díaz akhirnya memecah kebuntuan pada menit ke-55, memicu perayaan yang lega di seluruh stadion, sebelum El Kaabi mengunci kemenangan dengan tendangan atas kepala pada menit ke-74.
Pangeran, yang mengamati dari kotak kerajaannya, tidak mampu menyembunyikan kegembiraannya saat ia memberi tepuk tangan.
Kampanye Maroko untukmenjadi kekuatan super sepak bolaadalah urusan keluarga. Ini adalah hasrat kakek putra, Hassan II, dan raja saat ini, Mohammed VI, yang mengawasi salah satu pembangunan paling agresif dalam sejarah olahraga Afrika untuk mencapai tujuannya. Kerajaan tersebut akan menjadi co-host utama Piala Dunia 2030 bersama Spanyol dan Portugal.
Portret Mohammed VI berada di samping Gianni Infantino saat presiden FIFA mengumumkan dalam bahasa Prancis sebelum kick-off, “Ini akan menjadi Piala Afrika terbaik sepanjang masa!”
Satu-satunya kekurangan dari sudut pandang Maroko adalah cedera dini kepada kapten tim Romain Saïss, yang menghapus air mata saat ia meninggalkan lapangan.
Ia merasakan sesuatu di belakang lututnya, tetapi kami tidak tahu apakah itu otot atau sesuatu yang lain,” kata pelatih Maroko Walid Regragui. “Kami berharap ini bukan sesuatu yang terlalu serius dan kami bisa mengembalikannya nanti.
Kapten reguler Maroko, Achraf Hakimi, tetap di antara pemain cadangan setelahpulih dari cedera pergelangan kaki.
“Kami sangat berhati-hati dengannya,” kata Regragui.
Hakimi sudah cukup pulih untuk menunjukkan trofi Pemain Sepak Bola Afrika Tahun Ini kepada para penggemar sebelum pertandingan dimulai.
Pertunjukan cahaya yang spektakuler
Antusiasme telah memuncak selama berjam-jam pada hari Minggu dan hujan salju yang dingin gagal mengurangi semangat. Seniman Benin Angélique Kidjo, penyanyi Maroko Jaylann, dan rapper Prancis-Moroko Lartiste tampil untuk pertama kalinya membawakan lagu resmi turnamen tersebut selama pertunjukan cahaya yang spektakuler dalam upacara pembukaan.
Tetapi yang menjadi sorotan bagi para penggemar Maroko – terlihat dari lautan ponsel pintar yang mengabadikan momen tersebut – adalah penampilan putra tertua raja sebelum pertandingan dimulai, berdampingan dengan Infantino dan Patrice Motsepe, presiden Konfederasi Sepak Bola Afrika. Pangeran Moulay Hassan berjabat tangan dengan pemain Komoro, lalu berfoto bersama tim Maroko, tampaknya tidak terganggu oleh hujan deras.
Atlas Lions siap berteriak
Maroko didukung oleh banyak pihak untuk memenangkan gelar Piala Afrika yang akan menjadi yang kedua dalam sejarahnya, 50 tahun setelah gelar pertamanya pada 1976. Final akan diadakan pada 18 Januari tahun depan.
Maroko adalah tim Afrika yang teratas dengan peringkat ke-11. Tim Atlas Lions, demikian nama tim tersebut, menjadi yang pertama dari Afrika untuk mencapai semifinal Piala Dunia pada tahun 2022.
Maroko masih mengandalkan kiper Yassine “Bono” Bounou untuk menghalangi Rafiki Saïd dari Komoros mencetak gol penyama kedudukan segera setelah gol pembuka Díaz.
Saya sangat bangga dengan pemain-pemain saya,” kata pelatih Komoro Stefano Cusin tentang performa timnya yang luar biasa. “Kami memiliki banyak pemain muda. Saya pikir kami memberikan gambaran yang baik tentang Komoro.
Pertandingan pembukaan dimainkan di Stadion Prince Moulay Abdellah yang direnovasi dan memiliki kapasitas hampir 70.000 tempat duduk di Rabat, salah satu dari sembilan venue di enam kota yang dibangun atau direnovasi untuk turnamen tersebut.
Mascot turnamen adalah singa bernama Assad, yang terinspirasi dari singa barbary yang dulu berkeliaran di pegunungan Afrika Utara. Foto terakhir singa liar di Maroko diambil oleh fotografer tentara Prancis Marcelin Flandrin dari pesawat yang terbang di atas Pegunungan Atlas pada tahun 1925.
Mesir Salah menghadapi Zimbabwe pada Senin
Mesir memulai upayanya untuk meraih gelar kedelapan yang memecahkan rekor – dan pertama bagi Mohamed Salah – melawan Zimbabwe di Agadir pada Senin. Juara bertahan Pantai Gading mulai mempertahankan gelarnya melawan Mozambik di Marrakech pada Rabu. Senegal dan Cameroon, yang lima kali juara, juga termasuk dalam favorit, sementara Aljazair adalah satu-satunya negara selain Maroko yang telah menjual habis semua pertandingannya.
Masa depan turnamen dua tahunan mengalami perubahan pada hari Sabtu dengan pengumuman bahwa akanpindah ke siklus empat tahunanuntuk menyesuaikannya dengan kalender FIFA.
AFCON setiap empat tahun akan menjadi acara yang tidak boleh dilewatkan,” kata Regragui. “Yang ingin saya lihat adalah pertumbuhan sepak bola Afrika.
___
AP di Piala Afrika:https://apnews.com/hub/piala-afrika
Ciarán Fahey, Associated Press
