WEST PALM BEACH, Florida (AP) — Angkatan Laut Amerika Serikat pada hari Minggu sedang mengejar sebuah kapal tanker minyak yang dihukum lainnya di Laut Karibia sementara pemerintahan Trump tampaknya akanmemperkuat penargetan kapal-kapal tersebutterhubung denganPemerintah Venezuela.
Pengejaran kapal tanker tersebut, yang dikonfirmasi oleh seorang pejabat Amerika Serikat yang diberi tahu tentang operasi tersebut, terjadi setelah pemerintah Amerika mengumumkan pada hari Sabtu bahwa mereka telah menyita sebuah kapal tanker untuk kedua kalinya dalam kurang dari dua minggu.
Pejabat tersebut, yang tidak berwenang untuk berkomentar secara publik tentang operasi yang sedang berlangsung dan berbicara dengan kondisi anonim, mengatakan bahwa pengejaran hari Minggu melibatkan “kapal angkatan laut gelap yang diizinkan yang merupakan bagian dari penghindaran sanksi ilegal Venezuela.”
Pejabat tersebut mengatakan kapal itu mengibarkan bendera palsu dan dalam perintah penyitaan hukum.
Pentagon dan Departemen Keamanan Nasional, yang mengawasi Angkatan Laut Amerika Serikat, menunda pertanyaan tentang operasi tersebut ke Gedung Putih, yang tidak memberikan komentar tentang operasi tersebut.
Penangkapan di pagi hari hari Sabtudari sebuah kapal yang memiliki bendera Panama bernama Centuries menargetkan apa yang disebut oleh Gedung Putih sebagai “kapal yang secara salah diberi bendera yang beroperasi sebagai bagian dari armada bayangan Venezuela untuk menyelundupkan minyak curian.”
Guard Pantai, dengan bantuan dari Angkatan Laut,menyita sebuah kapal tanker yang dilarang bernama Skipperpada 10 Desember, lainnyasebagian dari armada kapal tanker bayanganyang dioperasikan di luar batas hukum oleh Amerika Serikat untuk memindahkan barang yang dilarang. Saat disita oleh Coast Guard, kapal tersebut bahkan tidak mengibarkan bendera negara.
Presiden Donald Trump,setelah kejang pertama itu, dia mengatakan bahwa AS akan melakukan “blokade” terhadap Venezuela. Semua ini terjadi saat Trump meningkatkan retorikanya terhadap Venezuela.Presiden Nicolás Maduro.
Minggu ini Trump meminta Venezuela mengembalikan aset yang telah disita dari perusahaan minyak AS beberapa tahun lalu, dengan alasan baru untuk mengumumkan bahwa dia akan…”blokade” terhadap kapal tangki minyak yang berlayarke atau dari negara Amerika Selatan yang menghadapi sanksi Amerika.
Trump menyebutkan investasi AS yang hilang di Venezuela ketika ditanya tentang taktik terbarunya dalam sebuahkampanye tekananmelawan Maduro, menunjukkan bahwa langkah-langkah pemerintahan Republik mungkin sedikit terdorong oleh perselisihan mengenai investasi minyak, serta tuduhan perdagangan narkoba. Beberapa kapal tanker yang dikenakan sanksi sudah adamenyimpang dari Venezuela.
Perusahaan minyak Amerika Serikat mendominasiIndustri minyak Venezuelahingga para pemimpin negara tersebut memutuskan untuk nasionalisasi sektor tersebut, pertama pada tahun 1970-an dan kembali di abad ke-21 di bawah Maduro dan mantan presidennya, Hugo Chávez. Kompensasi yang ditawarkan oleh Venezuela dinilai tidak memadai, dan pada tahun 2014, panel arbitrase internasional memerintahkan pemerintah sosialis negara tersebut membayar $1,6 miliar kepada ExxonMobil.
Maduro mengatakan dalam pesan pada hari Minggu di Telegram bahwa Venezuela telah menghabiskan bulan-bulan terakhir “mengutuk, menantang, dan mengalahkan kampanye agresi yang berlangsung dari terorisme psikologis hingga bajak laut yang menyerang kapal tanker minyak.”
Ia menambahkan: “Kami siap mempercepat laju revolusi mendalam kami!”
Sen. Rand Paul, R-Ky., yang telah mengkritik kebijakan Venezuela Trump, menyebut penyitaan kapal tanker sebagai “provokasi dan awal perang.”
Lihat, pada setiap titik waktu, ada 20, 30 pemerintah di seluruh dunia yang tidak kita sukai yang baik itu sosialis atau komunis atau melakukan pelanggaran hak asasi manusia,” kata Paul dalam acara “This Week” di ABC. “Tetapi tugas tentara Amerika bukanlah menjadi polisi dunia.
Penganiayaan terhadap kapal tanker terjadi saat Trump telah memerintahkan Departemen Pertahanan untuk melakukan serangkaian serangan terhadap kapal di Karibia dan Samudra Pasifik Timur yang menurut pemerintahannya menyelundupkan fentanyl dan narkoba ilegal lainnya ke Amerika Serikat dan wilayah lainnya.
Sekurangnya 104 orang telah tewas di28 serangan yang diketahuisejak awal September. Pengeboman telah mendapat pengawasan dari anggota kongres Amerika Serikat dan aktivis hak asasi manusia, yang mengatakan bahwa pemerintah telah memberikan bukti yang sangat sedikit bahwa targetnya benar-benar penyelundup narkoba dan bahwa pengeboman yang menewaskan dianggap sebagai pembunuhan luar hukum.
Trump telah beberapa kali mengatakan bahwa hari-hari Maduro dalam kekuasaan sudah dihitung. Kepala Staf Gedung Putih Susie Wiles mengatakandalam wawancara dengan Vanity Fairditerbitkan pekan lalu bahwa Trump “ingin terus meledakkan perahu-perahu hingga Maduro menyerah.”
Senator Tim Kaine, D-Va., mengatakan kepada “Meet the Press” NBC pada hari Minggu bahwa penggunaan militer oleh Trump untuk menekan Maduro bertentangan dengan janji Trump untuk menjauhkan Amerika Serikat dari perang yang tidak perlu.
Demokrat telah memaksa Trump untuk mencari izin kongres untuk tindakan militer di Karibia.
Kita seharusnya menggunakan sanksi dan alat lain yang kita miliki untuk menghukum diktator ini yang melanggar hak asasi manusia warga sipilnya dan telah membawa perekonomian Venezuela ke ambang kehancuran,” kata Kaine. “Tapi saya akan katakan kepada Anda, kita tidak boleh melakukan perang terhadap Venezuela. Kami pasti tidak boleh melakukan perang tanpa adanya persetujuan Kongres.
___
Wartawan Associated Press Mauricio Savarese di Sao Paulo, Brasil, berkontribusi pada laporan ini.
Aamer Madhani, Associated Press
