Pria yang bertanggung jawab untuk mencatat setiap biji tumbuhan asli di Irlandia menggambarkan proyek tersebut sebagai “Ars Noah” bagi tumbuhan – sebuah gudang penyelamatan setelah bencana ekologis.
Ahli ekologi konservasi Darren Reidy telah melakukan penelitian, pengumpulan, dan penyimpanan biji-bijian asli di seluruh Irlandia sejak dia ditunjuk pada tahun 2022.
Membudidayakan biji tanaman asli Irlandia itu rumit – secara ideal Anda membutuhkan 10.000 biji per spesies.
Jika tanaman tersebut terancam punah, penilaian terhadap semua populasi di pulau tersebut dilakukan untuk menentukan apakah aman untuk menyimpan biji spesies tersebut, dan jika ya, mereka hanya boleh mengambil 10% dari buahnya.
Reidy memberikan contoh pohon whitebeam yang terancam punah secara kritis yang tumbuh hanya di Irlandia.
“Hanya ada lima individu spesies ini di seluruh pulau, dan semuanya ditemukan di Taman Nasional Killarney di Kerry,” katanya kepada Press Association.
Hanya satu dari mereka yang menghasilkan buah. Jadi musim ini, saya pergi ke Killarney untuk mengumpulkan buah.
Hanya ada 40 buah di pohonnya saat itu, jadi mengikuti aturan 10% – yang saya punya izinnya – saya hanya bisa mengumpulkan empat buah, lalu ketika saya membuka keempat buah itu, hanya ada satu biji yang layak di dalam keempat buah tersebut.
Keputusan diambil untuk mendirikan bank benih di Irlandia pada tahun 2019, setelah Irlandia mengumumkan darurat iklim dan keanekaragaman hayati, dengan tujuan melestarikan keragaman genetik flora Irlandia.
Tetapi berkat pandemi, rencana tersebut terhenti hingga 2022, ketika Tuan Reidy diangkat oleh Kantor Karya Umum.
Kantornya di herbarium di Kebun Raya Nasional Dublin memiliki ensiklopedia tumbuhan, mikroskop, kantong penyimpanan, dua inkubator dan freezer – yang menyimpan bank biji Ireland.
Reidy mengatakan tidak diperlukan banyak ruang untuk menyimpan semua biji-bijian Irlandia. Untuk menunjukkan ini, dia mengeluarkan kotak korek api yang katanya berisi satu biji dari semua 900 spesies asli Irlandia.
Kami hanya memiliki tiga spesies biji utama, yaitu dua jenis kayu oak dan hazel, lalu yang lainnya sangat kecil – biji anggrek terutama seperti debu.
Biji yang dikumpulkan dibersihkan dan dikeringkan hingga kelembapan relatif 15%, yang sesuai untuk sebagian besar spesies.
Biji-biji kemudian dibekukan pada suhu minus 20 derajat Celsius selama maksimal tiga bulan, dan kemudian sebagian dari batch tersebut diuji untuk melihat apakah mereka berkecambah atau tidak, apakah mereka terinfeksi hama atau patogen.
Jika biji tersebut berkecambah, biji-biji tersebut akan dibekukan kembali pada suhu -20C dan, tergantung spesiesnya, dapat tetap layak untuk hingga 200 tahun.
Karena biji anggrek dan kayu oak tidak suka dikeringkan, mereka perlu disimpan dengan cara dikriopreservasi.
Perangkat untuk ini akan diperoleh dan juga dapat digunakan oleh rekan-rekannya untuk melestarikan paku dan lumut, yang menghasilkan spora daripada biji.
Ditanya seberapa sulit tugas penyimpanan biji tanaman miliknya, dia menjawab: “Tenaga manusia adalah faktor pembatas yang sebenarnya, karena Anda harus terampil dalam mengidentifikasi tumbuhan, dan proses pengolahan biji setelah sampai di laboratorium juga sangat lambat.”
Tetapi saya pikir karena itu sulit, kita tidak boleh menghindar darinya – ini pasti dapat dicapai.
Ia memberikan contoh tanaman tiram, spesies pesisir yang rentan terhadap kepunahan di Irlandia dan punah di Inggris dan Wales pada abad ini.
Air laut yang dingin yang membawa biji ke tepi pantai memecahkan dormansi pada biji sehingga dapat berkecambah.
Di Irlandia, itu hanya dibiarkan di pantai Antrim dan pantai Donegal. Jadi musim panas ini, saya fokus pada spesies ini, saya mengumpulkan biji dari setiap populasi yang layak di Republik Irlandia, dan sekarang saya memiliki seluruh spesies ini disimpan untuk Irlandia, karena hanya mungkin enam atau tujuh populasi yang saya kerjakan dengan baik.
Ia mengatakan hingga saat ini, ia telah mengumpulkan 137 spesies berbeda, yang setara dengan 13% dari flora asli dan archaeophyte Irlandia.
Ia telah fokus pada tumbuhan yang lebih terancam punah, dan telah menyimpan 34 spesies flora Irlandia yang terancam dan hampir terancam punah, yang setara dengan 15% spesies yang terdaftar dalam daftar merah.
“Konsep perbankan biji hampir seperti gaya konservasi Arca Nuh, di mana Anda mengambil spesies dari alam liar dan menjaganya dalam bentuk penangkaran seolah-olah jika terjadi skenario terburuk dan kita kehilangan spesies tersebut dari alam liar,” katanya.
Betul-betul penting memiliki perbankan biji dalam konteks kehilangan keanekaragaman hayati abad ke-21, karena kita kehilangan keanekaragaman tumbuhan kami dengan skala yang semakin meningkat.
Saat ini, dari sekitar 1.100 spesies yang asli di pulau Irlandia, lebih dari 100 spesies terancam punah dan tambahan 100 spesies lainnya berada dalam kategori hampir terancam punah.
Tujuannya adalah menanam kembali spesies ini ke habitat alaminya ketika mereka telah pulih secara ekologis.
Reidy mengutip dua contoh: satu adalah rumput gajah yang tumbuh di Lough Neagh di Irlandia Utara sebelum punah.
Seorang mantan direktur Botanics, David Moore, mengumpulkan bijinya pada tahun 1940-an, sebelum punah di alam liar, dan kini sedang dibudidayakan di Glasnevin di mana ia menghasilkan banyak biji.
Yang kedua adalah bunga laut yang tumbuh di Lady’s Island Lake di Co Wexford, dan tersisa hanya 14 tanaman.
Dr Noeleen Smyth dan Edel McDonald, keduanya pernah bekerja di Botanic Gardens, mengumpulkannya, menyebarkannya dan melepasliarkannya di Lady’s Island.
Tetapi Reidy mengatakan bahwa perbankan biji saja tidak akan mencegah tumbuhan punah, dan memperingatkan bahwa upaya melepaskan kembali tumbuhan bisa gagal.
“Kamu perlu melihat bagaimana kita mengelola lahan kita, menggunakan sumber daya alam kita, dan bagaimana kita mengelola habitat kita di Irlandia, tetapi penyimpanan biji benih itu seperti roda kecil dalam roda yang lebih besar dari konservasi,” katanya.
