EDMONTON — Imperial, Saskatchewan, hanyalah sebuah jerawat di dataran tinggi, seperti yang biasa dikatakan ayahku. Dan dia bisa mengatakannya — dia berasal dari Watrous, Sask., hanya sejam berkendara ke utara.
Ada 390 orang di kota kami,” kata Kris Knoblauch, pelatih kepala Edmonton Oilers yang berasal dari Imperia. “Lalu, tentu saja, daerah sekitarnya, dengan semua petani.
Menurut Wikipedia, ada dua “orang terkenal” dari Imperial: Knoblauch, dan kiper mereka dalam kemenangan 4-3 pada hari Minggu atas Vegas Golden Knights, Connor Ingram.
Apa yang mereka lakukan di rumah pada malam Minggu, dua orang saja dengan tanda “Selamat Datang di Imperial, Rumah dari…” , keduanya berada di tim yang sama dalam pertandingan NHL?
Saya bertaruh mereka sedang di lapangan es menontonnya. Mungkin di bar,” kata Ingram. “Saya harus mengirim pesan ke Ayah untuk melihat apa yang dia lakukan.
Bagian yang gila adalah, Knoblauch dan Ingram tidak benar-benar mengenal satu sama lain dengan baik di kampung halaman mereka — ada selisih usia 19 tahun antara keduanya. Tapi di kota kecil seperti itu, dua keluarga tersebut saling terkait.
Orang tua nya bekerja di sekolah,” kata Knoblauch. “Pak Ingram adalah guru kelas tujuh kami. Dia adalah pelatih sepak bola saya, pelatih atletik, pelatih voli, apa pun yang kamu sebutkan. Ya, saya sangat mengenal keluarga itu.
Bu Knoblauch, Holly, dia adalah resepsionis kami di sekolah saya seumur hidup saya,” kata Ingram kepada saya pada November lalu. “Bob (Ayah Kris), dia mengelola lapangan es ketika saya masih sangat kecil, lalu menjadi wasit hampir semua pertandingan hockey tingkat bawah yang pernah saya mainkan.
Ini gila, bukan, bagaimana takdir membawa kedua orang ini ke tim yang sama, pada waktu yang sama, dengan Ingram yang bangkit kembali dalam karier Liga Hoki Nasional setelah menghabiskan waktu di program NHL/NHLPA karena OCD — Gangguan Kecemasan Obsesif-Kompulsif, sebuah kondisi kesehatan mental yang ditandai oleh pikiran yang tidak terkendali dan berulang (obsesi) serta perilaku berulang (komplikasi).
Tetapi Knoblauch kehilangan kiper nomor satunya, Tristan Jarry, karena cedera — “Dia akan absen selama beberapa minggu. Kami tidak akan melihatnya sampai Tahun Baru,” katanya sebelum pertandingan — dan dia membutuhkan ‘tender dari tim junior.
Masuk Ingram, yang telah mencari permainannya di Bakersfield setelah melewatkan latihan, dan yang belum bermain dalam pertandingan NHL sejak Februari lalu bersama Utah.
Ada banyak hari di mana saya tidak percaya ini akan terjadi lagi,” kata Ingram setelah meraih kemenangan NHL pertamanya dalam 10 bulan. “Itu adalah kebenaran dari dunia ini. Ada 64 tempat di dunia untuk melakukan ini, jadi kamu tidak boleh menganggapnya remeh. Setiap hari yang kamu berada di sini, itu adalah kehormatan besar.
Jika Ingram harus menunggu angka-angkanya di Liga Amerika untuk memaksa pemanggilan, dia mungkin akan terjebak di Bako selama beberapa waktu. Ia memiliki rata-rata gol yang diterima sebesar 4,04 dan persentase penyelamatan sebesar .856 untuk Condors AHL — bukan jenis angka-angka yang membuat Manajer Umum Stan Bowman langsung mengambil telepon.
Tetapi kemudian Jarry cedera, dan Ingram — setidaknya selama sehari — memanfaatkan kesempatan tersebut. Ia tidak terlihat seperti kiper .856, menghalau 26 tembakan saat Oilers mempertahankan keunggulannya setelah unggul 4-0.
Saya pikir lebih mudah (bermain di NHL) — apa yang menurut Anda akan terjadi terjadi,” kata Ingram tentang dua liga tersebut. “Saya sangat bergantung pada membaca permainan. Saya tidak pernah menjadi tipe orang yang cukup cepat atau tanggap untuk bereaksi, jadi saya harus selangkah lebih maju. Di liga ini, hal itu lebih mudah dilakukan.
Di mana Anda mengira puck akan pergi, 90 persen waktu itu terjadi. Tapi ini juga langkah besar. Ini jauh lebih cepat daripada yang telah saya biasakan selama beberapa bulan terakhir.
Permainan yang melihat Trent Frederic dikeluarkan dari daftar pemain setelah menghasilkan hanya tiga poin dalam 36 pertandingan mungkin terasa seperti pertandingan biasa yang ditambahkan di akhir perjalanan jalan bagi Edmonton, yang baru saja menyelesaikan lima pertandingan tandang sehari sebelumnya di Minnesota. Kembali ke rumah dan mengalahkan rival divisi dalam waktu normal sangat penting, karena Edmonton kini berada dua poin di belakang Anaheim yang berada di posisi pertama, sementara mereka sejajar dengan Vegas dengan 42 poin.
Mereka seharusnya jauh lebih lelah daripada kami,” akui pelatih kepala Vegas Bruce Cassidy, yang timnya kalah semalam di Calgary. “Ini pertandingan keenam mereka dalam sembilan hari di enam kota berbeda.
Connor McDavid kembali tak terbendung, memperpanjang rekor pencapaian poinnya menjadi 10 pertandingan. Dia memiliki 24 poin dalam jangka waktu itu, dan melesat melewati pertahanan Vegas untuk membuka skor pada hari Minggu sebelum menambahkan dua assist dalam situasi power play Oilers yang berhasil 2 dari 3 kali. Ini adalah unit power play terbaik di NHL saat ini, dengan tingkat keberhasilan 33,3 persen.
