Sebuah mantel dilemparkan ke langit Villa Park.Unai Emeryjaketnya, tepatnya. Timnya juga terbang, juga. Emery sedang mengambilAston Villake ketinggian stratosfer dan terasa pantas bahwaMorgan Rogersmendapatkan tujuan yang mendorong Spaniard untuk mendorong jaketnya ke atas. “Adrenalin saya,” kata Emery, yang merayakan terlihat lebih marah daripada bahagia, tetapi Villa memiliki banyak hal yang bisa dinikmati.
Kemenangan liga ketujuh secara berurutan, yang merupakan rentang terbaik mereka dalam 36 tahun, datang berkat Rogers yang semakin luar biasa. Persaingan gelar yang tidak pernah diperkirakan semakin mempercepat. “Setelah start yang buruk, kami bisa merasa puas,” kata Emery. Berada di tiga terbawah pada musim gugur, Villa mengakhiri hari terpendek tahun ini di tiga besar.
Transformasi Rogers sendiri dalam tiga bulan juga luar biasa. Dihina oleh sebagian pendukung Villa saat melawan Bologna pada September, kini dia tampak seperti pemain terbaik Liga Premier. Sebuah double beruntun lagi mencakup gol hebat lainnya. Rogers sedang dalam performa yang sangat baik. “Morgan Rogers bermain luar biasa,” kata Emery. “Hari ini dan pekan lalu Morgan meningkatkan performanya. Dia adalah tokoh utama, seorang pejuang dan orang yang sangat baik.”
Manchester United, sementara itu, terhambat dan goyah. Sehari ketika mereka seharusnya bisa masuk kelima malah berakhir dengan mereka kalah, kusut, terlihat rusak dan denganduo lini tengah yang secara jelas dibuat sementaradari Lisandro Martinez dan debutan Jack Fletcher. Jika ini adalah pengadilan terhadap United bahwa Villa tampil lebih baik daripada mereka, itu adalah yang lain bahwa, sementaraRuben Amorimmenghabiskan 230 juta pound di musim panas, Emery memiliki tim yang lebih unggul dan bench yang lebih kuat.
Tim yang sangat tidak biasa dari Amorim menunjukkan ketangguhan bertahan di babak pertama dan memberikan upaya yang penuh semangat untuk mencetak gol penyama kedudukan yang kedua. Namun, Villa memiliki kohesi yang lebih baik, momentum yang lebih kuat, dan kebiasaan untuk menang. Mereka telah meraih 16 kemenangan dalam 18 pertandingan terakhir mereka. Lima pertandingan terakhir semuanya dimenangkan dengan selisih satu gol. Tim ini mampu menjaga ketenangan mereka. Mereka bisa memenangkan momen penting.
Tentu saja Rogers bisa. Dengan dorongan Amadou Onana, ia mengakhiri sorenya dengan meninju udara di depan Holte End, kembali menjadi favorit penggemar. “Terkadang hari kamu bagus, terkadang tidak,” katanya sambil mengangkat bahu. “Untungnya belakangan ini sudah mulai bagus.”
Ia tampak cukup percaya diri untuk mencoba hampir segalanya. Ia hampir mencetak gol pada menit kedelapan dengan umpan backheel. Ketika ia melepaskan tendangan, itu luar biasa. Ia mengontrol bola untuk menggiring umpan John McGinn dari udara, kemudian menghentikan bola yang datang, dan setelah berlari melingkar, ia melepaskan tendangan melengkung yang membuat Senne Lammens tak bergerak. “Anda ingin semua tendangan masuk ke sudut atas seperti itu,” tambah Rogers. Kedua golnya dilesakkan dengan cara yang sama, gol kedua dari jarak yang lebih dekat setelah ia menyambar umpan Ayden Heaven.
Itu membuat semakin aneh bahwa Rogers hampir menunggu sampai Natal untuk mencetak gol di Villa Park musim ini; lima gol sebelumnya semuanya dicetak saat bermain di luar kandang. Kemudian dia menghancurkan United. “Rogers bisa bermain di kedua sisi; sangat sulit untuk membendung pemain seperti dia satu lawan satu,” keluh Amorim.
United hampir saja mendapatkan jawaban mereka terhadap Rogers. Satu interpretasi adalah bahwa pertandingan berubah menjadi duel antara pria Inggris dan Matheus Cunha. Dua pemain yang suka menembak memiliki 13 percobaan tembakan di antara keduanya. Pemain Brasil menyamakan skor sekali dan seharusnya melakukannya lagi.
Setelah Patrick Dorgu menangkap Matty Cash yang menggiring bola dengan lambat, pemain pinjaman musim panas itu melepaskan tendangan yang indah. Setelah mencetak satu gol untuk United, ia kini telah mencetak dua gol dalam seminggu. Cunha seharusnya telah mencetak dua gol dalam satu pertandingan. Setelah umpan yang luar biasa akurat dari Dorgu yang luar biasa efektif, ia mem heading ke arah yang sia-sia dari enam yard. Jika tidak ada yang lain, Cunha pantang menyerah; ia hampir mencetak gol pada menit ketiga dan kemudian ditolak oleh Emi Martinez.
Tetapi, saat United memulai tanpa Amad Diallo dan Bryan Mbeumo, mereka tidak memiliki ancaman lain. Benjamin Sesko menjadi kekecewaan khusus. Ia kekurangan keyakinan ketika usahanya diblok oleh Martinez, kiper yang berharap untuk bergabung dengan United di hari terakhir dan sekarang mungkin lega karena mereka memilih membeli Lammens.
“Saya pikir kami adalah tim yang lebih baik,” tekad Amorim. “Kami pantas mendapatkan jauh lebih banyak.” Beberapa individu muncul dengan pujian. Heaven, yang dua kali menyelamatkan United di awal pertandingan, tampil cukup baik. Demikian juga Dorgu.
Tetapi rencana Amorim terganggu oleh langkanya seorangBruno Fernandescedera, artinya kapten tidak kembali untuk babak kedua dan lini tengah yang sudah tanpa Casemiro yang dihukum danKobbie Mainoo yang diabaikanmengambil penampilan yang berbeda dengan bek Martinez dan pemain baru Fletcher. “Ini benar-benar aneh,” kata Amorim, yang tidak terbiasa melihat rekan satu negaranya duduk di bangku cadangan. “Ini akan memakan waktu lama.” Dan kerugian terbesar hari itu mungkin bukanlah kekalahan, tetapi kehilangan sosok yang telah menjadi kapten, konsisten, dan pemicu.
The Independent selalu memiliki perspektif global. Berdiri di atas fondasi yang kuat dari peliputan dan analisis internasional yang luar biasa, The Independent kini memiliki jangkauan yang tidak terbayangkan ketika pertama kali diluncurkan sebagai pemain baru di industri berita Inggris. Untuk pertama kalinya sejak akhir Perang Dunia Kedua, dan di seluruh dunia, pluralisme, rasionalitas, agenda progresif dan humanis, serta internasionalisme – nilai-nilai The Independent – sedang dalam ancaman. Namun, kami, The Independent, terus berkembang.
