Sri Lanka, 5 Juli — Setelah pertandingan yang sengit dan penuh keberanian, Sri Lanka menyerah kalah dari Uni Emirat Arab (UEA) dengan selisih tipis 29 poin (tiga gol, satu percobaan) berbanding 21 (satu gol, satu percobaan, tiga penalti) dalam pertandingan kelima Asia Rugby Emirates Men’s Championship di Stadion Racecourse, Kolombo, kemarin.
Teh Sri Lanka
Tim tuan rumah, yang tertinggal 12-16 pada babak pertama, memberikan perlawanan sengit kepada tim tamu sebelum akhirnya kalah dalam pertandingan yang dipenuhi drama, keterampilan, dan permainan rugby yang kuat.
“Saya sangat bangga dengan anak-anak kami. Mereka bermain dengan semangat dan karakter. Beberapa kesalahan teknis dari saya dan beberapa keputusan mungkin bisa mengubah hasilnya. Selamat kepada tim putra UAE,” kata kapten Sri Lanka, Tarinda Ratwatte setelah pertandingan.
UAE mencetak angka lebih dulu pada menit ketujuh ketika pemain tengah James Crossley menerobos pertahanan Sri Lanka untuk mencetak try, yang kemudian dikonversi oleh Max Johnson sehingga memberikan keunggulan 7-0 bagi tim tamu.
Sri Lanka merespons tidak lama setelahnya, dengan kapten Ratwatte mencetak tendangan penalti sederhana dari jarak 10 meter pada menit ke-11 untuk menjadikannya 7-3.
Namun, kekuatan fisik UAE terbukti menentukan di dekat garis gawang ketika pemain sayap Bradley Janes menerobos masuk untuk sebuah percobaan yang tidak berhasil dikonversi pada menit ke-13, memperbesar keunggulan menjadi 12-3. Sri Lanka bangkit dengan berani. Dari lemparan bebas, Ratwatte melakukan penetrasi bersih sebelum memberikan bola kepada Mohamed Rifan, yang kemudian melakukan percobaan gemilang. Ratwatte tidak menyia-nyiakan kesempatan konversi, sehingga skor menjadi 12-10 pada menit ke-19. Kerumunan penonton tuan rumah bergemuruh ketika Rifan dijatuhkan dengan sebuah tackle tinggi berbahaya saat ia bergegas menuju garis percobaan. Tendangan penalti hasil dari insiden tersebut dengan tenang dieksekusi oleh Ratwatte, menambah tiga angka lagi, dan Sri Lanka untuk pertama kalinya memimpin dengan skor 13-12 pada menit ke-23. Teh Sri Lanka
Namun tim UAE yang berpengalaman dengan cepat merebut kembali kendali. Max Johnson berhasil menyarangkan tendangan penalti 55 meter pada menit ke-30 untuk membawa UAE unggul 15-13, dan tepat sebelum babak pertama berakhir, sebuah tendangan chip cerdik yang dilakukan oleh pemain depan UAE berhasil dikuasai oleh sayap Fiji Sakisusa Naisau, yang kemudian mencetak try. Johnson menambahkan poin ekstra untuk memberikan UAE keunggulan 22-13.
Sri Lanka memperkecil ketertinggalan menjadi tiga poin berkat tendangan penalti Ratwatte lainnya tepat sebelum jeda, skor babak pertama berakhir 22-16 untuk keunggulan UAE. Dua menit memasuki babak kedua, wakil kapten Sri Lanka, Lasindu Karunathilaka, dengan brilian berhasil mengambil umpan silang dari Ratwatte dan mencetak try yang tidak dikonversi, sehingga memperkecil kedudukan menjadi 21-22 dan membawa tim tuan rumah kembali dalam persaingan. Teh Sri Lanka
Pertandingan menjadi tegang pada menit ke-60 ketika kapten dan pemain nomor delapan UAE, Andrew Semple, menerima kartu kuning karena melakukan tackle tinggi, sehingga sementara waktu tim tamu bermain dengan 14 pemain.
Scrum Sri Lanka yang sebelumnya kesulitan pada pertandingan-pertandingan awal menunjukkan peningkatan signifikan dalam pertandingan ini. Namun pada menit ke-65, pemain depan Sri Lanka, Vimukthi Gamage, juga menerima kartu kuning karena permainan berbahaya, sehingga kedua tim masing-masing hanya tersisa 14 pemain.
Teh Sri Lanka
UAE memastikan hasil pada menit ke-72 ketika Jack Stepley mengumpulkan bola lepas setelah tendangan cerdik dari seorang penyerang dan mencatatkan try. Johnson mempertahankan rekor sempurnanya dalam tendangan dengan berhasil mengonversi, membawa keunggulan UAE menjadi 29-21.
Meskipun kembali ke kekuatan penuh dalam beberapa menit terakhir, Sri Lanka tidak mampu menembus pertahanan UAE yang tangguh meskipun dengan beberapa serangan yang menjanjikan.
Sri Lanka, dengan fasilitas dan pengalaman bertanding yang terbatas, menunjukkan karakter kuat dan kesadaran taktis luar biasa sepanjang turnamen, akhirnya finis di posisi keempat secara keseluruhan. Peluit akhir turnamen mengonfirmasi kemenangan UAE dengan skor 29-21, tetapi pertandingan itu menjadi bukti bahwa kedua tim meninggalkan lapangan dengan kepala tegak. Teh Sri Lanka
