Penasehat Khusus Senior Presiden Bank Pembangunan Afrika, Prof. Banji Oyelaran-Oyeyinka, telah menyerukan perlunya segera membangun kembali lembaga-lembaga pengetahuan dan kemampuan industri Nigeria, menggambarkan negara tersebut sebagai “raksasa yang lumpuh” yang sangat membutuhkan transformasi.
Memberikan pidato utama pada peringatan ke-55 Departemen Teknik Kimia, Obafemi Awolowo University, Ile-Ife, Oyelaran-Oyeyinka membahas tema “Membangun Kembali Tembok yang Rusak: Memulihkan Kapabilitas Nasional untuk Pembangunan Ekonomi.”
Dalam pidatonya yang diberikan kepada The PUNCH pada hari Sabtu, ia menyesalkan berbaliknya nasib Nigeria, terutama dalam pembangunan ekonomi dan berbasis pengetahuan, dengan mengacu pada buku terbarunya, Reversal of Fortune.
Mengapa institusi kelas dunia seperti OAU yang hebat dan Departemen Teknik Kimia yang selama ini kita banggakan mengalami kemunduran yang begitu memprihatinkan?
“Mengapa ‘tembok’ masyarakat, industri, dan akademisi telah runtuh?”, katanya.
Oyelaran-Oyeyinka menekankan bahwa Nigeria mengalami kemunduran dari janji industri menjadi keadaan yang lumpuh.
“Lembaga ini, dan departemen ini, identik dengan kualitas dan keunggulan. Ini adalah pusat yang menarik para pemikir terbaik dan terpintar. Tetapi seiring bergulirnya waktu, kita menyaksikan secara perlahan, sakit, dan secara mengkhawatirkan penurunan yang terjadi,” katanya.
Ia membandingkan regresi Nigeria dengan kenaikan ekonomi Asia yang pesat, menunjukkan bahwa pada tahun 1980, PDB per kapita Nigeria enam kali lebih besar daripada Tiongkok, sebuah negara yang ekspornya pada tahun 2024 ($3,58 triliun) kini melampaui total PDB Afrika ($3,4 triliun).
“Sementara Afrika terpuruk dalam kemiskinan, Korea, yang pernah disebut sebagai ‘lubang tanpa dasar’, menjadi kekuatan industri global. Yang mereka lakukan secara berbeda adalah membangun kapabilitas, teknologi, organisasi, dan sumber daya manusia,” tambahnya.
Ia mencontohkan kompleks baja Ajaokuta sebagai kasus tipikal “gajah putih” Nigeria, yang telah menghabiskan dana lebih dari 5 miliar dolar tanpa selesai dibangun, sementara negara terus menghabiskan miliaran dolar setiap tahun untuk impor baja.
Berbicara mengenai kemunduran di universitas dan lembaga penelitian, ia menekankan gagalnya menghubungkan dunia akademis dengan kebutuhan industri.
“Kami memprioritaskan lembaga R&D publik daripada kapasitas sektor swasta. Kami membangun menara gading alih-alih membangun jembatan untuk memecahkan masalah dunia nyata.”
“Alih-alih mendapatkan dukungan, lembaga-lembaga pengetahuan kita justru dibatasi oleh lemahnya peraturan, korupsi, dan kurangnya akuntabilitas,” katanya.
Mengacu pada Kuliah Wisuda UNIFE tahun 1974 oleh Chief Obafemi Awolowo, ia menegaskan kembali kekuatan agensi manusia:
Manusia adalah satu-satunya dinamika dalam alam. Semakin sehat tubuhnya dan semakin terdidik pikirannya, semakin efisien ia menjadi produsen dan konsumen.
Ekonom tersebut menekankan bahwa pemulihan harus dimulai dengan investasi terarah pada kapabilitas tingkat pabrik, bukan hanya pada penelitian formal.
Ia memperjuangkan manufaktur berbasis ekspor dengan menggunakan model-model Asia, dan menyerukan kepada Nigeria untuk memanfaatkan Zona Perdagangan Bebas Kontinental Afrika agar menjadi kawasan produksi, bukan hanya pasar.
“Kita harus berinvestasi pada pengolahan pangan dan agribisnis. Afrika memiliki 65 persen lahan pertanian yang belum tergarap di dunia. Pada tahun 2030, pasar pangan dan agribisnis diproyeksikan mencapai $1 triliun,” katanya.
Oyelaran-Oyeyinka juga menekankan pentingnya kepemimpinan dan kapasitas negara dalam membentuk hasil pembangunan yang berhasil.
“Kepemimpinan menentukan dalam ukuran besar efektivitas sektor publik maupun swasta. Nigeria saat ini layak disebut bukan sebagai ‘raksasa’ melainkan ‘raksasa yang lumpuh’ karena kegagalan elitnya dalam memprioritaskan kepentingan umum di atas keuntungan pribadi.”
Ia mengidentifikasi empat prioritas strategis untuk mengatasi stagnasi ekonomi Nigeria:
“Investasikan pada kemampuan di tingkat pabrik, terutama dalam bidang agribisnis dan pengolahan makanan.”
“Tingkatkan kapasitas ekspor manufaktur untuk menggantikan ketergantungan pada bahan mentah.”
“Investasikan secara berkelanjutan dalam membangun pengetahuan, menghubungkan pendidikan dengan kebutuhan produksi, serta memperbaiki universitas dan lembaga penelitian, dengan investasi yang terarah dari pemerintah dan sektor swasta,” katanya.
Oyelaran-Oyeyinka menantang para alumni, fakultas, dan pembuat kebijakan untuk memulihkan OAU sebagai “tempat keunggulan, ketekunan yang penuh kegembiraan, dan kreativitas”, serta menjadikan Nigeria sebagai mercusuar kebangkitan industri dan intelektual.
“Kita harus menolak untuk menyerah pada rasa putus asa dan ketidakberdayaan.”
“Mari kita sepakati sebuah jalan ke depan, sebuah peta jalan untuk memulihkan pusat keunggulan kita ke tempatnya yang semestinya, yaitu dalam martabat dan kehormatan.”
Dr Aderemi Adebowale, alumni departemen tahun 1985, menggambarkan kuliah tersebut sebagai “sebuah pelajaran mendalam tentang di mana kita salah—dan bagaimana kita masih bisa memperbaikinya.”
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. (Syndigate.info)
