Semuanya bermula dengan sakit perut yang sering terjadi sekitar empat tahun lalu,” kata Ibu Agnes Acholi mengenang. “Sejak itu, setiap episode sakit perut semakin memburuk, dan saya mencari pengobatan medis.
Wanita pengusaha yang tinggal di Yola, Negara Bagian Adamawa, pergi ke rumah sakit umum di kota tersebut, di mana dokter—yang tampaknya memiliki akses terbatas pada alat diagnostik—memberi tahu bahwa ia mengalami infeksi lambung.
Setelah lebih dari dua tahun menjalani pengobatan untuk infeksi yang diduga tanpa adanya perbaikan, rasa sakit di perut semakin memburuk secara luar biasa, hingga ibu tiga anak tersebut tidak mampu berjalan dengan normal.
“Awal April lalu, ketika saya menyadari bahwa saya hampir tidak bisa berdiri karena sakitnya, saya segera memanggil putra saya, dan kami pergi ke klinik swasta, di mana seorang konsultan ahli kandungan memeriksa saya dan memberi tahu putra saya bahwa saya menderita kanker serviks,” kata Acholi kepadaMinggu PUNCH.
Dari sana, kami berangkat ke rumah sakit umum di Wilayah Ibu Kota Federal. Tes pencitraan resonansi magnetik menunjukkan bahwa saya mengalami infeksi, tetapi obat-obatan yang diberikan tidak menghentikan rasa sakit perut saya. Saat itulah saya dirujuk kembali ke seorang dokter kandungan. Di sanalah mereka kembali memberi tahu saya bahwa mereka mencurigai adanya kanker serviks.
“Sebuah tes histopatologis dilakukan, dan kemudian dipastikan bahwa saya mengidap kanker serviks. Saya dirujuk ke bagian onkologi. Saat kami sampai di sana, dokter-dokter mengatakan bahwa saya seharusnya sudah memulai kemoterapi, bahwa kanker saya berada pada stadium tiga, dan bahwa kami mungkin akan dirujuk ke rumah sakit federal di Lagos, Sokoto, Maiduguri, atau Akwa Ibom,” tambah Acholi.
Sejak saat itu, dia telah berjuang untuk hidupnya dengan menjalani terapi ortodoks dan holistik. Dia mencatat bahwa jika dia didiagnosis dan diobati secara tepat lebih awal, akan lebih mudah baginya untuk mengalahkan kanker.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, kanker merupakan salah satu penyebab utama kematian di seluruh dunia, yang menyumbang hampir 10 juta kematian pada tahun 2020, atau hampir satu dari enam kematian.
Badan global tersebut mengidentifikasi kanker payudara, paru-paru, usus besar, rektum, dan prostat sebagai jenis-jenis yang paling umum, menambahkan bahwa banyak kanker “dapat disembuhkan jika terdeteksi sejak dini dan diobati secara efektif.”
Salah satu ciri khas kanker adalah pembentukan sel-sel abnormal yang tumbuh secara pesat melewati batas-batas normalnya dan menyebar ke organ-organ tubuh lain, suatu proses yang disebut metastasis.
Menurut Global Cancer Observatory, pada tahun 2021, Nigeria mencatatkan total 124.815 kasus kanker baru pada tahun 2020, di mana 51.398 di antaranya adalah laki-laki, dengan kanker prostat sebagai yang paling umum (29,8 persen), dan 73.417 lainnya adalah perempuan.
Juga disebutkan bahwa kanker payudara, sebagai jenis yang paling umum, mencapai 38,7 persen, diikuti oleh kanker serviks yang berada pada 16,4 persen.
Tantangan dalam perawatan kanker
“Masalahnya, bagaimanapun juga, adalah bahwa hanya sekitar lima hingga 32 persen penduduk Nigeria yang mampu membiayai sendiri diagnosis dan/atau perawatan kanker tanpa mengalami pengeluaran biaya kesehatan yang mencengangkan,” demikian pernyataan lebih lanjut dalam studi tersebut.
Temuan olehMinggu PUNCHmenunjukkan bahwa Nigeria memiliki 27 pusat pengobatan kanker yang tersedia bagi populasi lebih dari 200 juta orang, menyebabkan banyak pasien mengalami keterlambatan serta beban finansial.
Berdasarkan jumlah penduduk, Anggaran Kesehatan Federal 2024 sebesar N1,48 triliun akan setara dengan N6.400 per orang.
Di negara di mana hampir 90 persen pengeluaran kesehatan dibayar melalui sumber dana sendiri, banyak warga sering mencari alternatif terapi yang lebih murah.
Terlepas dari program skrining kanker payudara dan kanker leher rahim oleh organisasi pemerintah dan non-pemerintah, terutama di daerah perkotaan, banyak orang Nigeria masih kesulitan mengakses peralatan skrining dan diagnostik utama.
Demikian pula, Presiden Nigerian Cancer Society, Abidemi Omonisi, mengungkapkan bahwa sekitar 16 negara bagian tidak memiliki ahli onkologi klinis—dokter yang secara khusus dilatih untuk menangani pasien kanker.
Menangani kanker tidak seperti mengobati malaria, di mana satu dokter bisa menangani kasusnya,” kata Omonisi. “Perawatan kanker membutuhkan perawat onkologi, apoteker, serta pendekatan multidisiplin dan lintas sektor.
Berbagi pengalamannya, seorang penyintas kanker payudara, Nyonya Esther Gbolabo, mengatakan bahwa ia pertama kali menyadari adanya benjolan di payudaranya pada tahun 2023 dan awalnya memilih membeli campuran herbal untuk mengobatinya.
Pria itu mengklaim sebagai seorang ahli onkologi di sebuah rumah sakit dan menjual saya satu kecil tong berisi herbal seharga N800.000. Setelah beberapa waktu, benjolan tersebut bertambah menjadi tiga dan terasa sakit.
Itu adalah saat saya pergi ke rumah sakit di sini, di Britania Raya, dan mereka menemukan bahwa benjolan tersebut bersifat kanker. Saya diberitahu bahwa penyakit ini sudah menyebar terlalu jauh sehingga operasi bukan lagi pilihan yang tersedia.
“Aku sangat putus asa hingga mulai mempertimbangkan untuk mengakhiri hidupku. Setiap kali aku melihat putriku, aku menangis. Tapi seorang tenaga kesehatan memberiku nasihat dan memberiku harapan, dan akhirnya aku menjalani operasi mastektomi. Hari ini, aku bersyukur telah mengambil langkah berani untuk tetap hidup demi suami dan putriku,” kata Gbolabo kepadaSunday PUNCH.
Sementara itu, seorang penyintas kanker mata, Dr. Idris Olajide, menyatakan bahwa berdasarkan pengalamannya singkat, pengelolaan kanker di Nigeria sangat menantang, baik pada tingkat diagnosis maupun selama masa pengobatannya.
Ia menambahkan bahwa pengelolaan kanker sangat mahal, dan tes-tesnya pun memiliki biaya yang tinggi sehingga dapat menguras tenaga pasien jika mereka tidak siap secara finansial maupun psikologis.
Selain itu, cakupan asuransi kesehatan untuk kanker tidak terlalu baik, terutama untuk pengobatan, meskipun asuransi tersebut mencakup beberapa tes.
Meskipun Pemerintah Federal telah membuat langkah-langkah untuk mensubsidi pengobatan kanker, saya akan menunggu hingga rancangan tersebut dirilis agar mengetahui isi dari subsidi tersebut.
Satu hal lainnya adalah presentasi yang terlambat. Ini merupakan situasi yang menantang bagi dokter karena biasanya kanker bersifat terbatas oleh waktu; Anda harus bertindak cepat.
“Jadi, sebagian besar pasien lebih memilih menggunakan semua obat tidak konvensional ini sebelum mereka datang ke rumah sakit, ketika masalahnya sudah menjadi semakin parah,” kata Olajide.
Seorang ahli pediatrik yang bekerja di pusat onkologi, Nyonya Tolulope Awopetu, menyoroti bagaimana kurangnya kesadaran dapat meningkatkan angka kematian akibat kanker.
Misalnya, retinoblastoma, jenis kanker mata yang langka, biasanya menyerang anak-anak di bawah usia lima tahun. Beberapa orang tua hanya datang ke rumah sakit ketika kerusakan sudah terjadi, dan hal ini disebabkan oleh kurangnya kesadaran serta kemungkinan besar karena ketidaktahuan.
“Meskipun deteksi dini biasanya meningkatkan hasil dan tingkat kelangsungan hidup, dana yang tersedia juga sangat terbatas, dan biaya pengobatan kanker sangat mahal,” kata Awopetu.
Terobosan ilmiah
Dalam sebuah langkah besar bagi penelitian kanker global, seorang ilmuwan Nigeria di Jackson State University, Mississippi, Amerika Serikat, Olorunsola Kolawole, telah mempelopori pendekatan inovatif nanoteknologi yang meningkatkan deteksi dini kanker.
Kolawole, yang dianugerahi Penghargaan Keunggulan Riset oleh Divisi Kimia Mississippi Academy of Science pada konferensi tahunan ke-89 pada tanggal 20 Maret, menyatakan bahwa pendekatannya akan memberikan alat baru untuk membantu mendeteksi kanker paru-paru.
Berbicara denganMinggu PUNCH, ilmuwan tersebut menjelaskan bahwa dia mengembangkan titik-titik karbon multifungsi yang menggabungkan sifat luminesensi, kemagnetan, dan spesifisitas “untuk secara signifikan meningkatkan pencitraan dan identifikasi eksosom—vesikel mikroskopis yang dilepaskan oleh sel-sel kanker yang berperan penting dalam perkembangan dan penyebaran tumor.”
Kanker paru-paru tetap menjadi penyebab utama kematian akibat kanker di seluruh dunia karena kurangnya gejala dini dan keterbatasan teknologi diagnostik saat ini. Penelitian ini memungkinkan deteksi eksosom yang terkait dengan sel kanker paru-paru secara lebih sensitif dan akurat.
Hal ini juga menunjukkan potensi dalam memprofilkan kanker payudara triple-negative, salah satu bentuk penyakit yang paling agresif dan resisten terhadap pengobatan. Penggunaan nanomaterial berbasis titik karbon semakin mendapatkan pengakuan internasional karena kemampuannya untuk menargetkan sel kanker, memberikan pencitraan yang ditingkatkan, dan berpotensi memperbaiki hasil bagi pasien melalui intervensi lebih dini.
“Dengan menggabungkan sifat fluoresensi dari carbon dots bersama nanopartikel magnetik serta memodifikasinya menggunakan antibodi yang sangat spesifik, kami telah mengembangkan sistem yang kuat untuk menargetkan, memisahkan, dan mengidentifikasi eksosom terkait kanker dalam sampel biologis yang kompleks,” jelas Kolawole.
Dengan latar belakang yang kuat dalam sintesis nanomaterial dan keahlian dalam teknik pencitraan tingkat lanjut, karyanya sebagai peneliti doktoral di JSU telah memberikan harapan baru bagi pengembangan diagnosis kanker yang lebih efektif di seluruh dunia.
Sebuah studi tahun 2020 yang dipublikasikan dalam International Journal of Medical Sciences mencatat bahwa karena peningkatan toksisitas sistemik dan keterbatasan alat diagnostik dan terapeutik kanker konvensional, strategi lain, termasuk nanoteknologi, sedang digunakan untuk meningkatkan diagnosis dan mengurangi keparahan penyakit.
“Selama bertahun-tahun, agen imunoterapeutik berbasis nanoteknologi telah digunakan untuk beberapa jenis kanker guna mengurangi invasivitas sel kanker sekaligus melindungi sel sehat di lokasi target.
“Nanomaterial, termasuk nanotube karbon, misel polimerik, dan liposom, telah digunakan dalam desain obat kanker, di mana mereka menunjukkan manfaat farmakokinetik dan farmakodinamik yang signifikan dalam diagnosis dan pengobatan kanker,” tambah studi tersebut.
Dua studi yang diterbitkan dalam jurnal Progress in Neurobiology pada tahun 2017 juga menunjukkan bagaimana teknologi nano telah diterapkan dalam pengembangan nanomaterial, seperti nanopartikel emas dan titik kuantum, untuk diagnosis kanker pada tingkat molekuler.
“Diagnostik molekuler berbasis nanoteknologi, seperti pengembangan biomarker, dapat mendeteksi kanker secara akurat dan cepat,” demikian salah satu studi menyatakan.
Minggu lalu, Menteri Negara untuk Kesehatan dan Kesejahteraan Sosial, Dr. Iziaq Salako, saat memperkenalkan tes berbasis darah untuk deteksi dini sembilan kanker dengan angka kematian tinggi di Ogun State, mengumumkan kewaspadaan tentang meningkatnya beban kanker di negara tersebut.
Ia mencatat bahwa Pemerintah Federal telah, pada bulan Februari, meresmikan sebuah kelompok kerja teknis yang terdiri dari para profesional kunci dan beragam untuk mengeksplorasi bagaimana Nigeria dapat mulai mengimplementasikan layanan dan teknologi kedokteran nuklir demi meningkatkan kesehatan warganya.
Ia menambahkan bahwa pemerintah telah mulai melaksanakan program-program di bidang pencegahan, pengobatan, dan pengendalian kanker, termasuk pembangunan enam pusat unggulan kanker yang sedang berlangsung di keenam wilayah geopolitik.
“Oleh karena itu, layanan skrining yang mampu mendeteksi kanker sejak dini atau bahkan pada tahap pra-kanker merupakan mekanisme penting dalam pencegahan dan pengendalian kanker,” katanya.
Seorang pejabat medis senior, Dr Paul Anejodo, menunjukkan bahwa mayoritas orang Afrika percaya bahwa kanker adalah penyakit “orang kulit putih.”
Keyakinan ini, ditambah dengan penyangkalan dan ketakutan, merupakan beberapa faktor yang mencegah orang-orang pergi ke rumah sakit untuk mencari pertolongan medis sejak dini.
Selain itu, tidak adanya program skrining kanker yang luas dan mudah diakses telah menyebabkan diagnosis terlambat dan, akibatnya, kematian yang lebih banyak. Kesadaran masyarakat mengenai tanda dan gejala kanker juga terbatas.
“Faktor-faktor lain yang menyebabkan meningkatnya angka kematian termasuk terbatasnya akses terhadap pengobatan, hambatan sosial-ekonomi, dan bahkan keyakinan budaya. Beberapa orang percaya bahwa kanker adalah penyakit supranatural dan memilih menggunakan obat tradisional. Kemiskinan dan terbatasnya akses terhadap layanan kesehatan juga menjadi tantangan besar,” jelas Anejodo.
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. (Syndigate.info)
