Penulis, penyair, dan dramawan Nigeria-Amerika, Cash Onadele, yang juga dikenal sebagai Aiye-ko-ooto, menceritakan kepada FAITH AJAYI mengenai lakonnya, serta acara mendatang yang diselenggarakan untuk menghormati peraih Nobel, Wole Soyinka.
Apa yang mengilhami Anda untuk menulis drama, The Noble Warrior?
Ketika Wole Soyinka berusia 86 tahun, saya menyadari bahwa banyak orang merayakannya dengan puisi. Namun, medium utama Soyinka selalu merupakan drama. Hal itu membuat saya berpikir: bukankah seharusnya ada sesuatu dalam bentuk drama yang mencerminkan secara utuh jangkauan warisannya?
Saya memulai menulis karya yang saya harapkan akan menjadi sebuah mahakarya—sebuah klasik abadi yang bermutu tinggi. Sebuah cerita yang berakar dalam sejarah, namun relevan dari masa lalu, masa kini, hingga masa depan. Saya tidak menyadari bahwa saya sedang memulai perjalanan panjang dan sulit. Dibutuhkan waktu tiga setengah tahun dan 18 kali revisi sebelum saya merasa karya itu sudah siap. Itu terjadi sekitar Mei 2024.
Karena saya tinggal di luar negeri, saya menghubungi seseorang di Nigeria dan menyebutkan bahwa saya ingin melakukan ini sebagai penghormatan kepada Prof. Soyinka. Mereka menyarankan saya untuk melalui Wole Soyinka International Cultural Exchange (WSICE). WSICE meninjau naskah tersebut dan mengatakan mereka menyukainya; bahwa naskah itu cocok dengan program mereka. Namun, mereka tidak memiliki dana untuk proyek ini, sehingga saya harus mencari sendiri hibah dan dukungan.
Mereka menawarkan tanggal premiere pada 17 Juli 2025 di Abeokuta, tidak lama setelah ulang tahun Soyinka pada 13 Juli, karena mereka tahu dia akan berada di sana saat itu. Namun pada hari premiere, ia baru saja kembali dari Amerika Serikat, dan gubernur datang berkunjung, sehingga ia tidak bisa menghadiri acara tersebut. Ia pun mengirim saudara perempuannya untuk mewakilinya. Itulah tantangan pertama yang muncul.
Kami kemudian mementaskannya sebanyak lima kali; sekali di Abeokuta dan empat kali di Lagos. Setiap pertunjukan berlangsung lebih dari dua jam, dan tidak seorang pun yang pulang lebih awal, meskipun sebelumnya ada orang yang memperingatkan kami bahwa durasi lebih dari 90 menit akan membuat penonton bosan. Yang kami ciptakan adalah perpaduan antara puisi, bercerita, lagu, dan drama. Segun Adefila bertindak sebagai sutradara. Ia membentuk tim pemeran sekitar 40 orang dan membawa mereka ke Abeokuta, Ogun State, di mana mereka tinggal di perkemahan dan berlatih selama enam minggu.
Sejak awal, saya berkata kepada diri sendiri: ini tidak boleh hanya terjadi sekali saja. Ini harus menjadi bagian dari sesuatu yang bertahan lama. Pada saat itu, naskah drama penting kedua saya, Orita Meta, masih dalam tahap pengembangan. Kini naskah tersebut telah selesai, tetapi sedang dalam proses tinjauan. Kami berharap dapat memulai uji coba pada bulan Desember tahun ini dan, tahun depan, akan mementaskan The Noble Warrior, Orita Meta, serta perpaduan puisi. Idenya adalah menjadikannya sebagai sebuah festival; sebuah perayaan untuk Wole Soyinka. Untuk sementara, kami menamainya The Noble Warrior Festival, meskipun kemungkinan nama tersebut akan berubah. Yang terpenting adalah bahwa “Noble Warrior” melambangkan persona Soyinka, dan kami ingin menjaga warisan tersebut tetap hidup.
Apa yang menjadi tema dari pertunjukan tersebut?
Secara mendasar, cerita ini dibangun di sekitar persimpangan simbolis, di mana tiga kekuatan bertemu: mahkota (wewenang tradisional), kolonialisme, dan korupsi. Unsur-unsur ini membentuk keseluruhan narasi. Cerita ini mengisahkan tentang seorang lelaki bangsawan yang memilih menjalani kehidupan tenang bersama wanita yang dicintainya, menolak kekuatan-kekuatan yang berlawanan tersebut.
Bagaimana Anda mengembangkan ceritanya?
Saya menghabiskan banyak waktu untuk meneliti Soyinka—tindakan, nilai, dan kepribadiannya. Saya mencatat enam sifat utamanya: keberaniannya (seperti saat ia mencoba menghentikan perang saudara dengan menghadapi Ojukwu), kemanusiaannya (misalnya protes terhadap buruknya keselamatan jalan raya yang menyebabkan dibentuknya FRSC), semangat kebersamaannya, kerendahan hatinya (dia tinggal di hutan, bukan di gedung pencakar langit), kreativitasnya, serta rasa keadilan yang mendalam.
Saya memiliki berlembar-lembar hasil penelitian tetapi tanpa adanya cerita. Saya tidak ingin sekadar meniru kehidupan Soyinka. Saya ingin mengekstrak esensinya dan membangun sesuatu yang orisinal. Pada suatu hari, saya menemukan sebuah kalimat dalam Death and the King’s Horseman: “Setiap otot hati memiliki sebuah cangkang.” Ucapan itu memicu sesuatu dalam diri saya. Saya mulai menafsirkannya; bahwa kita semua memiliki identitas budaya (cangkang kita), dan sebuah tujuan yang harus dipenuhi dalam batas waktu tertentu.
Saya menyimpulkan enam tema universal dari hal ini: kita semua terlahir dalam tempat dan budaya yang unik; setiap jiwa memiliki tujuan; setiap orang memiliki gairah yang unik; kita dibentuk oleh lingkungan kita; setiap kehidupan melibatkan perjuangan; dan setiap jiwa meninggalkan warisan.
Enam pilar tersebut menjadi kerangka bagi The Noble Warrior.
Siapa saja yang ada di dalam pemeran?
Saya memisahkan produksi dari penyutradaraan. Saya adalah produsernya, tetapi saya menyerahkan pemilihan pemeran kepada sutradara. Namun, saya menentukan karakter-karakter tersebut, bahkan sampai ke nama-nama mereka yang selalu memiliki makna.
Bisakah Anda menceritakan sedikit tentang latar belakang Anda?
Saya adalah salah satu dari lima putra yang lahir dari pasangan Samuel Onadele, seorang pengacara di Ibadan. Kami tinggal beberapa tahun di kampung halaman sementara ayah saya kuliah, lalu kembali ke Ibadan setelah ia lulus. Saya mengenyam pendidikan di Sekolah Dasar Methodist Bodija, kemudian di Loyola College, dan selanjutnya di Politeknik Negeri Ogun, tempat saya mempelajari ilmu pengetahuan alam.
Bagaimana Anda beralih dari sains ke sastra?
Saya mempelajari pertanian di universitas, tetapi saya memiliki teman-teman di jurusan Bahasa Inggris dan sastra. Saya sering bercanda tentang klub puisi mereka. Ironisnya, mereka melihat potensi dalam diri saya. Seorang teman, Remi Raji, bahkan percaya bahwa saya memiliki bakat.
Meski demikian, saya tetap mengejar ilmu pengetahuan, meraih gelar magister, dan mulai bekerja di bidang pertanian. Beberapa waktu kemudian, saya mempelajari bisnis dan pergi ke luar negeri untuk menempuh MBA dalam bidang keuangan di University of Nottingham. Pada akhirnya, saya beralih ke teknologi dan menjadi seorang arsitek sistem.
Meskipun demikian, seni tetap ada dalam diriku. Kakek saya adalah seorang pencerita di desa, dan mungkin semangat itu telah diturunkan kepadaku. Pada tahun 2014, saya bermimpi bahwa kata-kata puisi muncul di sebuah dinding. Saya ceritakan mimpi itu kepada ibu saya, dan ketika hal itu terjadi lagi pada malam berikutnya, ia mendesak saya untuk menuliskannya. Saya mengirimkan tiga puisi pertama kepada seorang teman yang profesor, dan meskipun dia memberi semangat kepada saya, dia mengatakan bahwa saya perlu memperhalus tulisan saya. Itulah awalnya. Inspirasi itu belum berhenti sejak saat itu.
Tema apa yang mendefinisikan suara kreatif Anda?
Suaraku adalah ini: Di hari-hari kita hidup, dunia memberikan tepuk tangan kepada monster ketidakbenaran, yang menutupi kebenaran yang berkerut.
Itulah esensi dari nama samaranku—Aiye-ko-ooto. Karyaku mengeksplorasi ketegangan antara kebenaran dan tipuan. Dalam setiap cerita, kamu akan menemukan seseorang yang memilih kebaikan daripada kejahatan, atau berpaling dari kesalahan menuju penebusan. Aku bertujuan untuk menyoroti transformasi manusia.
Apa tantangan yang telah Anda hadapi sepanjang perjalanan Anda?
Pertama adalah kurangnya pelatihan formal. Bakat alami adalah satu hal; menguasai keterampilan adalah hal lain. Saya harus mengajar diri sendiri dan belajar dari para mentor.
Kemudian, ada penerbitan; ini sulit dan mahal, tanpa jaminan keuntungan. Orang-orang tidak terlalu membeli buku lagi. Dan ketika mereka melakukannya, penerbit mengambil sebagian besar keuntungan. Kembali ke Nigeria juga memiliki tantangannya tersendiri, karena kamu dipandang sebagai orang luar. Berbeda dengan di Amerika Serikat, di mana terdapat hibah, program residensi, dan sistem dukungan sastra, Nigeria belum sepenuhnya menerima atau mendukung perekonomian kreatifnya.
Namun, ironisnya; Afrika memiliki cerita-cerita terbaik. Kita hanya belum cukup berinvestasi dalam menceritakannya. Itulah yang sedang kucoba ubah.
Menurut Anda, bagaimana sastra—terutama drama dan puisi—dapat berkontribusi terhadap identitas nasional dan pelestarian budaya, terutama dengan mempertimbangkan pengalaman Anda baik di Amerika Serikat maupun Nigeria?
Hal pertama yang harus kita lakukan adalah berhenti menceritakan kisah-kisah mereka dan mulai menceritakan kisah-kisah kita sendiri. Kita perlu berhenti meniru narasi dan gaya bercerita asing. Autentisitas adalah kuncinya. Anak-anak kita dipenuhi dengan konten asing—kartun dan media yang memuja kekerasan atau mempromosikan nilai-nilai yang tidak selaras dengan nilai kita. Sudah waktunya kita mengubah haluan.
Perubahan harus dimulai dari sekolah-sekolah kita. Kita perlu berhenti mengajarkan drama seperti Macbeth. Itu adalah kisah Inggris. Mengapa tidak mengajarkan karya-karya Chinua Achebe atau penulis Afrika lainnya yang memiliki nilai sastra serupa, bahkan mungkin lebih tinggi? Tidak ada perangkat sastra dalam Macbeth yang tidak bisa kamu temukan dalam Things Fall Apart. Apakah sekolah-sekolah di Inggris menggunakan sastra Yoruba dalam kurikulum mereka? Tidak. Lalu, mengapa kita lebih memprioritaskan milik mereka daripada milik kita sendiri?
Kita membutuhkan perubahan pola pikir. Ini tentang melindungi dan merawat kisah, budaya, dan pahlawan kita sendiri. Dan inilah ironinya—ketika kita mulai menghargai dan mempromosikan milik kita sendiri, orang lain akan mengikutinya. Begitulah cara pengaruh bekerja. Ketika kamu melindungi emas budaya milikmu, orang luar pun mulai menginginkannya juga.
Jadi, kita harus mengambil langkah-langkah yang tegas dan terencana — dalam pendidikan, pencerahan, dan hiburan. Secara pribadi, saya kini memasukkan bahasa Yoruba ke dalam semua karya saya. Ya, bahasa Inggris tetap menjadi bahasa resmi kita, tetapi saya pastikan Anda akan mendengar kata-kata bahasa Yoruba dalam sandiwara-sandiwara saya. Jika Anda ingin menikmatinya, Anda harus bersusah payah memahami bahasa tersebut dan kedalamannya. Demikianlah cara kita merebut kembali rasa hormat dan penghargaan terhadap budaya.
Kita juga perlu merayakan para raksasa sastra kita — Wole Soyinka, Chinua Achebe. Merekalah orang-orang yang kisahnya harus kita ceritakan, suara mereka yang harus bergema di ruang kelas dan ruang budaya kita.
Apakah Anda pernah mencoba berkolaborasi dengan sekolah atau institusi pendidikan?
Ya, saya sudah mencoba, terutama di bagian barat daya. Saya telah menulis buku-buku yang secara khusus ditujukan untuk remaja dan anak-anak yang lebih muda. Saya bahkan merekrut seseorang yang tugasnya adalah melakukan perjalanan ke berbagai negara bagian untuk memperkenalkan buku-buku ini. Sayangnya, saya terus menghadapi hambatan birokrasi yang bertubi-tubi.
Mereka akan memberi tahu Anda bahwa tahun ini tidak ada dalam anggaran. Datang kembali tahun depan, dan ada formulir baru, persyaratan baru. Sementara itu, mereka tetap saja membeli buku-buku berbahasa Inggris, yang ditulis dan diterbitkan oleh orang Inggris. Hal ini sangat memilukan karena mereka bahkan tidak menyadari bahwa mereka masih berada di bawah pengaruh kolonial.
Dalam empat tahun terakhir, saya telah menghabiskan hampir N10m untuk mencoba menembus pasar. Hingga kini, belum ada satu pun negara bagian yang berani memberi peluang pada buku-buku ini. Namun saya terus mencoba, karena hanya butuh satu kata ‘ya’ untuk membuka pintu bagi banyak peluang lainnya.
Selain menulis, bidang apa lagi yang Anda minati?
Saya ingin mendirikan sebuah akademi yang sepenuhnya berfokus pada penulisan kreatif; suatu tempat di mana kaum muda dapat belajar cara menciptakan karya cerita yang kuat dan mampu bersaing secara global. Sama seperti musik Nigeria yang telah mendunia, saya percaya bahwa cerita-cerita kita juga bisa melakukan hal yang sama.
Jika kita mampu melatih seribu pemuda setiap tahunnya, dan bahkan jika hanya satu persen dari mereka yang kemudian menulis karya-karya berdampak, kita akan mengubah narasi sastra Afrika secara global. Kisah-kisah kita adalah emas. Kita hanya membutuhkan platform yang tepat untuk menceritakannya.
Disediakan oleh SyndiGate Media Inc. (Syndigate.info)
