Hubungan Ayam dengan Dinosaurus yang Mengejutkan
Ayam, hewan ternak yang sering kita temui di meja makan, memiliki kisah sejarah yang sangat menarik. Tidak hanya sebagai hewan ternak, ayam juga memiliki hubungan dekat dengan dinosaurus yang sudah punah jutaan tahun lalu. Fakta ini mungkin terdengar aneh, namun ada bukti ilmiah yang mendukungnya.
Salah satu spesies unggas purba yang menjadi perhatian para ilmuwan adalah Asteriornis maastrichtensis. Spesies ini hidup lebih dari 60 juta tahun yang lalu dan memiliki banyak hal menarik yang bisa kita pelajari.
Asteriornis maastrichtensis Hidup Jauh Sebelum Kepunahan Dinosaurs
Asteriornis maastrichtensis hidup sekitar 66,7 juta tahun yang lalu. Fosil pertama yang ditemukan berasal dari Belahan Bumi Utara, sedangkan fosil lainnya ditemukan di Semenanjung Antartika. Pada masa itu, bumi masih penuh dengan berbagai jenis dinosaurus, termasuk T-rex yang terkenal.
Fosil ini menunjukkan bahwa Asteriornis maastrichtensis hidup bersama dinosaurus-dinosaurus besar. Meskipun ukurannya kecil, spesies ini bisa bertahan dalam lingkungan yang penuh ancaman.
Dijuluki ‘Ayam Ajaib’
Dalam penelitian oleh tim ilmuwan internasional, Asteriornis maastrichtensis disebut sebagai “ayam ajaib” atau wonder chicken. Nama Asteriornis diberikan karena bentuk tengkoraknya mirip dengan burung modern seperti ayam dan bebek. Para ilmuwan percaya bahwa spesies ini memiliki hubungan langsung dengan nenek moyang burung modern.
Hidup di Sekitar Pantai
Asteriornis maastrichtensis diperkirakan hidup di daerah pantai Eropa pada akhir Zaman Kapur. Hal ini tidak mengherankan karena ayam modern juga bisa hidup di berbagai lingkungan, termasuk daerah pesisir.
Anggota Kelompok Unggas Purba
Burung-burung modern berasal dari kelompok purba yang sama, yaitu Neornithes. Asteriornis maastrichtensis menjadi salah satu spesies pertama yang memiliki fosil tengkorak yang sangat lengkap. Fosil ini memberikan wawasan penting tentang bagaimana unggas modern hidup di masa ketika T-rex dan Triceratops masih ada.
Hubungan Keluarga dengan T-rex
Tidak semua makhluk purba memiliki hubungan keluarga. Namun, T-rex dan Asteriornis maastrichtensis tetap berada dalam satu silsilah keluarga. Burung dan unggas berevolusi dari kelompok dinosaurus pemakan daging bernama theropoda. T-rex merupakan anggota dari kelompok ini, sementara burung berasal dari theropoda kecil.
Jadi, jika kita tarik garis keluarga dari ayam dan burung, mereka sebenarnya memiliki nenek moyang yang sama dengan dinosaurus terkenal seperti T-rex. Ini menunjukkan bahwa ayam yang kita lihat sehari-hari memiliki darah yang sangat kuat dan menyeramkan.
Fakta Menarik Lainnya
Selain Asteriornis maastrichtensis, masih banyak lagi makhluk purba yang menarik untuk diketahui. Misalnya, Opabinia dengan lima matanya, atau berbagai hewan purba era Mesozoikum yang menjadi cikal bakal banyak dinosaurus. Setiap penemuan baru semakin memperkaya pemahaman kita tentang sejarah bumi dan evolusi kehidupan.
